Crédit d'image: NASA / JPL
Il y a cinq ans, la NASA a lancé un programme visant à découvrir 90% des astéroïdes potentiels traversant la Terre de plus de 1 km. Mais les objets en dessous de 1 km peuvent encore être dévastateurs, donc la NASA propose une nouvelle enquête pour suivre des centaines de milliers de ces petits objets. Le nouveau rapport propose que la NASA dépense 236 millions de dollars sur 20 ans pour trouver 90% de ces objets plus petits, mais toujours dévastateurs. Une autre option serait de construire un système de suivi spatial qui augmenterait le coût à 397 millions de dollars mais réduirait le temps de recherche à seulement sept ans.
La NASA a publié un rapport technique sur les futurs efforts potentiels de recherche d'objets proches de la Terre après un an d'analyse par des scientifiques travaillant sur cette question. Cette équipe de définition des sciences a été chargée d'étudier ce qui devrait être fait pour trouver des objets proches de la Terre de moins d'un kilomètre. Bien que les impacts de ces objets plus petits ne devraient pas causer de dévastation mondiale, les impacts sur la terre et les tsunamis résultant des impacts sur l'océan pourraient toujours causer des dommages régionaux massifs et poser toujours un danger important à long terme.
En 1998, la NASA a commencé sa part de l'effort «Spaceguard», dans le but de découvrir et de suivre plus de 90% des objets proches de la Terre de plus d'un kilomètre d'ici la fin de 2008. Un impact terrestre par l'un de ces objets relativement gros serait devraient avoir des conséquences mondiales et, sur des échelles de temps de quelques millions d'années, ils présentent le plus grand risque d'impact sur la Terre. Environ 60% des 1 000 à 1 200 gros objets proches de la Terre ont déjà été découverts, environ 45% depuis le début des efforts de la NASA, et chacune des cinq installations de recherche soutenues par la NASA continue d'améliorer ses performances, il y a donc eu de bons progrès vers éliminer le risque de tout impacteur non détecté de grande taille.
Pour comprendre les prochaines étapes de la découverte de la population d'astéroïdes et de comètes potentiellement dangereux dont les orbites peuvent les amener dans le voisinage de la Terre, la NASA s'est tournée vers cette équipe de définition scientifique de 12 scientifiques. L'équipe, présidée par le Dr Grant Stokes du MIT Lincoln Laboratory, a été invitée à étudier la faisabilité d'étendre l'effort de recherche aux objets beaucoup plus nombreux, peut-être des centaines de milliers, proches de la Terre dont les diamètres sont inférieurs à un kilomètre.
La NASA considère que les conclusions de la Science Definition Team sont préliminaires, et une définition beaucoup plus approfondie du programme, des objectifs de raffinage et une estimation des coûts, devraient être effectuées avant toute décision de poursuivre les projets Spaceguard au-delà de l'effort actuel jusqu'en 2008.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
