Attention, résidents nord-américains: notre Lune est sur le point d'effacer deux étoiles à l'œil nu vendredi et samedi soir.
Un tel événement est connu sous le nom d'occultation, un terme astronomique qui a ses racines obscures dans l'ancêtre astronomique de la pseudoscience de l'astronomie. Une occultation se produit simplement lorsqu'un corps astronomique passe devant un autre depuis notre champ de vision. Il n'y a rien de tel que de voir une étoile disparaître sur le membre sombre de la Lune. Dans un univers où les événements se produisent souvent sur des périodes plus longues qu'une durée de vie humaine, les occultations sont des affaires brusques à voir.
Des étoiles doubles proches ont également été taquinées à partir de données d'occultation, avec un clin d'œil rapide et par étapes. Si une occultation comme les deux ce week-end se produit alors que la Lune se dirige vers le Plein, nous obtenons l'avantage supplémentaire de regarder l'action sur le membre sombre de la Lune pendant les premières heures du soir.
Le premier est l'occultation du +3,9e l'étoile de magnitude Rho Sagittarii le vendredi 11 octobree. La conjonction centrale pour cette occultation se produit à 00:40 heure universelle (UT) tôt le matin du 12e. La Lune sera à une phase gibbeuse de fartage illuminée à 51%, ayant passé le premier trimestre juste avant le début de l'occultation à 19h02 HAE / 23h02 UT le 11e. La ligne de terminaison du coucher du soleil au début de l'occultation coupera le centre des États-Unis, et les observateurs à l'est du Mississippi pourront assister à tout l'événement. La ligne de pâturage sud traversera Cuba et le Guatemala. Notez que la Lune passera également sa déclinaison la plus au sud pour cette lunaison deux jours avant le 9 octobree à 23h00 UT / 19h00 EDT, avec une déclinaison de -19,6 degrés. Il s'agit de l'un des voyages les plus au sud de la Lune pour 2013, ce qui signifie qu'elle voyagera encore assez loin au sud dans le ciel pendant les occultations de ce week-end.
Rho Sagittarii est une étoile de type F distante de 122 années-lumière. Restez jusqu'au 23 févrierrd, 2046, et vous pourrez voir un régal encore plus rare, lorsque la planète Vénus occulte la même étoile. Juste au sud de la paire de Rho Sagittarii se trouve la région d'où le Wow! Le signal a été détecté en 1977.
La Lune se déplace à une vitesse moyenne d’un peu plus d’un kilomètre par seconde sur son orbite autour de la Terre et parcourt approximativement la distance apparente de sa taille angulaire de 30 ’en une heure. La durée des occultations, vue depuis leur ligne médiane, prend environ une heure de l'entrée à la sortie, bien qu'il soit beaucoup plus difficile de voir une étoile réapparaître sur le limbe brillant de la Lune!
Et la nuit du samedi 12 octobree trouve que la lune gibbeuse cireuse illuminée à 62% occulte une étoile encore plus brillante à peu près dans la même région. L'étoile a une magnitude de +3,1 Beta Capricorni, qui porte également le nom arabe de Dabih, ce qui signifie «le boucher». Dabih est également une double étoile intéressante avec un +6e composante de magnitude à 3,5 'du +3rd magnitude primaire. Dabih est une séparation facile avec des jumelles, et ce sera amusant de regarder les deux composants passer derrière la Lune samedi soir. Cette occultation se produit également la nuit du 12 octobree qui est traditionnellement le jour de l'astronomie d'automne. Si vous organisez une fête des étoiles ce samedi soir, assurez-vous d’attraper l’occultation au bon moment de Beta Capricorni! La conjonction centrale pour cet événement a lieu à 01:27 UT le matin du 13e, et les observateurs nord-américains à l'est des Rocheuses pourront voir tout l'événement.
Beta Capricorni est distante de 328 années-lumière, ce qui éloigne la séparation physique de la composante B à environ un tiers d'une année-lumière de l'étoile primaire à 21 000 unités astronomiques. «Beta B» prend ainsi environ 700 000 ans pour orbiter autour de son primaire! Il est également étonnant de penser que ces photons nés par fusion ont mis plus de trois siècles à arriver ici, pour être grossièrement «interrompus» par la majeure partie de notre Lune dans la toute dernière seconde de leur voyage.
Et assurez-vous de garder un œil sur l'étoile primaire lorsqu'elle clignote, car il s'agit d'une triple étoile spectroscopique connue avec des compagnons invisibles dans les orbites respectives de 9 et 1374 jours. Dabih peut simplement sembler "accrocher" au membre lunaire dentelé alors que ces compagnons proches font un clin d'œil par étapes.
Les deux occultations sont suffisamment lumineuses pour être observées à l'œil nu, bien qu'un ensemble standard de jumelles 10x 50 fournisse une vue fine. L'entrée d'une occultation est également un excellent événement à capturer sur vidéo, et si vous avez une radio WWV diffusant de l'audio en arrière-plan, vous pouvez saisir l'heure précise à laquelle l'étoile disparaît de votre région.
Remarque: La radio WWV diffuse toujours malgré la fermeture du gouvernement américain, bien qu'elle soit gérée par la NOAA et le NIST.
L'International Occultation and Timing Association est toujours intéressée par les rapports d'occultations effectuées par des astronomes amateurs. Non seulement cela peut révéler ou affiner la connaissance des étoiles doubles proches, mais une série d'observations d'occultation à partir d'emplacements connus avec précision peut cartographier le profil du membre lunaire.
Assurez-vous d'assister aux deux événements ce week-end de la Journée américaine de Columbus / Jour de Thanksgiving canadien, et envoyez ces photos dans Space Magazine!
Les horaires précis pour l'entrée et la sortie de chaque occultation lunaire pour les grandes villes nord-américaines peuvent être trouvés aux pages suivantes:
- Rho Sagittarii
- Beta Capricorni
