L'un des astronautes de l'expédition 36 à la Station spatiale internationale a pris cette photo le 21 mai 2013. Dans cette vue depuis l'une des fenêtres du laboratoire en orbite, le soleil brille en mode "starburst" au-dessus de l'horizon terrestre.
(Image: © NASA)
La planète Terre a sa rencontre annuelle proche du genre stellaire ce week-end.
Il n'y a rien d'inhabituel à ce que la planète soit un peu plus proche du soleil; c'est un événement normal qui se produit vers le début de l'année civile. La Terre se déplace sur une orbite elliptique, de sorte que sa distance au soleil change tout au long de son voyage de 365,25 jours. (Remarque: les quarts de jour sont ce qui déclenche une année bissextile tous les quatre ans.)
La Terre atteint le périhélie - le terme pour son approche la plus proche du soleil - dimanche 5 janvier à 2 h 48 HNE (7 h 48 GMT), selon EarthSky.org. Pour ceux qui vivent sur la côte ouest des États-Unis, le moment se produit le 4 janvier à 23 h 48. TVP. Six mois plus tard, le 4 juillet, la Terre atteindra l'aphélie, son point le plus éloigné du soleil.
Au moment du périhélie, la Terre est à environ 91 398 199 milles (147 091 144 kilomètres) du soleil. En moyenne, Distance de la Terre au soleil est de 149 957 807 km (92 955 807 milles). Lorsque notre planète atteindra l'aphélie en juillet, elle sera à 94 507 635 milles (152 095 295 km).
La Terre ne se sent pas plus chaude pour l'hémisphère Nord lorsque le périhélie se produit. En effet, l'ellipse dans laquelle notre planète orbite n'est pas extrême, mais presque circulaire. La cause des changements saisonniers est l'inclinaison de l'axe de la planète. Le périhélie et l'aphélie ne causent pas les saisons, mais ils affectent la durée des saisons.
C'est quelque chose comme ce que la Terre éprouve à cette période de l'année. L'approche rapprochée de la planète au soleil la fait voyager un peu plus vite. Le voyage plus rapide signifie une courte durée pour l'hiver dans l'hémisphère nord et l'été dans l'hémisphère sud, selon EarthSky.org. Ainsi, les hivers dans l'hémisphère Nord sont environ cinq jours plus courts que l'été, et les étés dans l'hémisphère Sud sont cinq jours plus courts que l'hiver.
Mais encore une fois, les saisons sont contrôlées par l'axe incliné de la Terre, et non par sa distance au soleil.
"Le soleil est le grand contrôleur du rayonnement que la Terre reçoit", a déclaré à Space.com Walter Petersen, un chercheur en sciences physiques de la branche des sciences de la Terre du Marshall Space Flight Center de la NASA. "Mais même si vous prenez en compte cette différence de distance entre l'aphélie et le périhélie, il n'y a qu'une différence d'environ 7% dans la moyenne [d'énergie solaire] mondiale que nous recevons. Et donc cela ne représente pas beaucoup en termes de temps. "
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