La NASA a officiellement dévoilé le plan de sa prochaine fusée à grande échelle: le Space Launch System, ou SLS, fournira des capacités de transport lourd pour les cargaisons et les vaisseaux spatiaux pour aller au-delà de l'orbite terrestre basse et est proposé comme un moyen sûr, durable et efficace pour ouvrir le prochain chapitre de l'exploration spatiale américaine.
Le SLS est conçu pour transporter le module d'équipage polyvalent Orion, le véhicule de vol spatial humain de nouvelle génération de la NASA spécialement conçu pour les missions de longue durée. (La construction du premier MPCV spatial a commencé la semaine dernière le 9 septembre.)
Grâce à une conception modulaire pouvant répondre à divers besoins de mission, SLS sera également en mesure de fournir des services à la Station spatiale internationale.
«Le président Obama nous a mis au défi d'être audacieux et de rêver grand, et c'est exactement ce que nous faisons à la NASA. Alors que j'étais fier de voler sur la navette spatiale, les explorateurs de demain rêveront désormais de marcher un jour sur Mars. »
- Administrateur de la NASA Charles Bolden
Le SLS aura une capacité de levage initiale de plus de 70 tonnes métriques - environ 154 000 livres (70 000 kg). C'est trois fois la capacité de portance des navettes spatiales! Dans le cas d'une mission sur Mars qui peut être mise à niveau à 130 tonnes métriques - environ le poids de 75 SUV.
Le premier vol de développement est prévu pour fin 2017.
Le SLS sera le premier véhicule d'exploration depuis les fusées géantes Saturn V qui ont transporté les astronautes d'Apollo sur la Lune. En utilisant une technologie de fusée développée à l'époque de la navette et modifiée pour le programme Constellation annulé, combinée à des processus de fabrication de pointe, SLS élargira les frontières du vol spatial humain et étendra notre portée dans le système solaire.
"Ce système de lancement créera des emplois américains bien rémunérés, assurera le leadership américain dans l'espace et inspirera des millions de personnes dans le monde", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden. «Le président Obama nous a mis au défi d'être audacieux et de rêver grand, et c'est exactement ce que nous faisons à la NASA. Alors que j'étais fier de voler sur la navette spatiale, les explorateurs de demain rêveront désormais de marcher un jour sur Mars. »
(Et consultez cette fiche «Faits amusants» sur SLS.)
