LE SOLEIL VA-T-IL EXPLOSER?

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Toutes les étoiles meurent, certaines plus violemment que d'autres.

Une fois que notre propre Soleil aura consommé tout l'hydrogène dans son cœur, il atteindra lui aussi sa fin de vie. Pendant quelques millions d'années, il se développera en une géante rouge, gonflant ses couches externes. Ensuite, il s'effondrera en une naine blanche et refroidira lentement à la température de fond de l'Univers.

Je suis sûr que vous savez que d'autres étoiles explosent à leur mort. Ils manquent également de carburant dans leur cœur, mais au lieu de devenir une géante rouge, ils explosent en une fraction de seconde en tant que supernova.

Alors, quelle est la grande différence entre des étoiles comme notre Soleil et les étoiles qui peuvent exploser en supernovae?

Masse. C'est tout.

Les progéniteurs de supernova - ces étoiles capables de devenir des supernovae - sont extrêmement massifs, au moins 8 à 12 fois la masse de notre soleil. Lorsqu'une étoile aussi grosse manque de carburant, son cœur s'effondre. En une fraction de seconde, le matériau tombe vers l'intérieur pour créer une étoile à neutrons extrêmement dense ou même un trou noir. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie, que nous considérons comme une supernova.

Si une étoile a encore plus de masse, au-delà de 140 fois la masse du Soleil, elle explose complètement et il ne reste rien du tout. Si ces autres étoiles peuvent exploser comme ça, est-il possible que notre Soleil explose?

Pourrait-il y avoir une réaction en chaîne que nous pourrions déclencher, un élément exotique qu'une comète rare pourrait introduire à l'impact, ou un rayon apocalyptique de science-fiction que nous pourrions déclencher pour faire exploser le Soleil?

Non, tout simplement, il n'a tout simplement pas assez de masse. La seule façon pour que cela puisse arriver, c'est si elle était beaucoup, beaucoup plus massive, l'amenant à cette limite inférieure de supernovae.

En d'autres termes, vous auriez besoin d'écraser une étoile tout aussi massive dans notre Soleil. Et puis recommencez, et encore ... et encore ... encore une demi-douzaine de fois. Alors, et alors seulement, auriez-vous un objet suffisamment massif pour exploser en supernova.

Maintenant, je suis sûr que vous vous reposez tous en sachant que la détonation solaire est près du bas de la liste d'anéantissement planétaire. J'ai encore de meilleures nouvelles. Non seulement cela n'arrivera jamais au Soleil, mais il n'y a pas de grandes étoiles suffisamment proches pour nous causer des dommages si elles explosaient.
Une supernova devrait se déclencher à une distance de 100 années-lumière pour irradier notre planète.

Selon le Dr Phil Plait de Bad Astronomy, l'étoile la plus proche qui pourrait exploser en tant que supernova est la 10 masse solaire Spica, à une distance de 260 années-lumière. Nulle part assez près pour nous mettre en danger.

Alors ne vous inquiétez pas de l'explosion de notre Soleil ou d'une autre étoile à proximité qui devienne une supernova et nous anéantit. Vous pouvez relever vos pieds et vous détendre, car cela n'arrivera tout simplement pas.