Si vous tournez votre télescope vers Leo, vous découvrirez peut-être un groupe de galaxies qui résident près de notre propre voie lactée - Hickson Compact Group 44. À seulement 60 millions d'années-lumière, cette collection diversifiée et intéressante a toute une histoire à raconter!
Il y a une trentaine d'années, l'astronome canadien Paul Hickson s'est attelé à la tâche de compléter une liste de 100 amas de galaxies. Mais, ils ne pouvaient pas être n'importe quel ensemble de galaxies - ils devaient être isolés, compacts et dans une plage de magnitude limitée. Son but était de les étudier pour des décalages vers le rouge inhabituels parmi leurs membres - et d'améliorer notre connaissance de l'évolution galactique. De son travail est venue la théorie que peut-être toutes les galaxies bien connues ont jadis émergé de tels amas et cette hypothèse a également contribué puissamment à notre compréhension de la matière noire. Ce que Hickson nous a laissé, c'est un héritage de beaux objets qui défient non seulement le télescope - mais aussi l'esprit.
Sur cette photo réalisée par Warren Keller, vous verrez à partir de 11 heures: NGC 3193; 3190 et 3187 au centre et 3185 à 6 heures. Un examen plus approfondi révèle deux minuscules galaxies PGC (Principal Galaxies Catalog) 2806871 vers 8 heures et PGC 86788 vers 5 heures. Comme vous pouvez le voir, ce groupe est une collection intéressante de types de galaxies - de la spirale barrée à la structure elliptique… assez proche pour partager du matériel pendant leur interaction gravitationnelle.
Alors que certains d'entre vous reconnaissent les trois principaux acteurs de cet acte galactique comme le «Leo Trio», regardez de plus près la spirale barrée NGC 3190. Elle a été découverte pour la première fois par Sir William Herschel en 1784 et a accueilli deux événements de supernova en 2002 En son cœur se cache un noyau galactique actif (AGN), abritant un trou noir super massif. Alors que la découverte de la supernova de type Ia rare était assez inhabituelle, l'ajout d'un deuxième événement de supernova similaire se produisant simultanément a rendu cette action galactique encore plus rare. Deux jeunes événements émettant des rayons X, contre une quantité record de poussière obscurcissante!
Peut-être que l'interaction avec le NGC 3187 à proximité est la cause principale? Elle évolue, après tout. Des études indiquent une séquence évolutive pour les groupes compacts de Hickson dans laquelle la quantité de lumière diffuse augmente avec l'évolution dynamique du groupe. «Les groupes compacts sont des associations de quelques galaxies dans lesquelles l'environnement joue un rôle important dans l'évolution des galaxies.» dit J. A. L. Aguerri (et al). «La dispersion à faible vitesse de groupe favorise les interactions et les fusions de marée, qui peuvent amener les étoiles des galaxies à la lumière diffuse intragroupe. Les simulations numériques des amas de galaxies dans les cosmologies hiérarchiques montrent que la quantité de lumière diffuse augmente avec l'évolution dynamique de l'amas. »
Alors que ce groupe de galaxies évolue et interagit ensemble sur de grandes distances, vous pouvez toutes les collecter dans la même vue oculaire trouvée à mi-chemin entre Gamma et Zeta Leonis (RA: 10h18m00.4s Dec: + 21 ° 48’44 ”). Ils ne sont en aucun cas faciles, dont le plus faible est la magnitude 13, mais cela peut être accompli avec un minimum d'un télescope de 150 mm sous un ciel sombre et clair.
N'oubliez pas, la beauté est dans le défi… et la découverte!
