Crédit d'image: NASA / JPL
Les ingénieurs de la NASA ont résolu un problème avec l'un des rovers martiens qui se rend actuellement sur la planète rouge, et ils pensent avoir une solution. Ils ont pu compenser les lectures, tant que Spirit continue de se comporter sur Mars comme il fonctionne actuellement. Les rovers vont atterrir sur Mars en janvier 2004.
Une série de tests de l’un des instruments scientifiques du Mars Exploration Rover Spirit de la NASA a permis aux ingénieurs et aux scientifiques d’identifier comment contourner un problème apparent détecté en août.
Les tests indiquent maintenant que tous les instruments scientifiques du Spirit et de son jumeau, Opportunity, sont en bon état pour fournir toutes les capacités nécessaires pour examiner les sites sur Mars où ils vont atterrir en janvier.
Le spectromètre M? Ssbauer de Spirit, un outil permettant d'identifier les types de minéraux contenant du fer dans les roches et le sol, a renvoyé des données qui ne correspondaient pas aux attentes lors de son premier contrôle en vol il y a trois mois. Un système d'entraînement qui fait vibrer rapidement une source de rayons gamma d'avant en arrière à l'intérieur de l'instrument semble montrer une restriction partielle de son mouvement.
«Le système d'entraînement est réglable. Nous pouvons changer sa vitesse. Nous pouvons changer sa fréquence », a déclaré le Dr Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., chercheur principal pour les instruments scientifiques des rovers. "Nous avons trouvé un ensemble de paramètres qui nous donneront une bonne science M? Ssbauer si l'instrument se comporte sur Mars comme il se comporte actuellement."
Les contre-mesures correctives incluent l'utilisation d'une fréquence plus élevée de va-et-vient. "Avec ces paramètres, tout ce qui s'est passé lors du lancement ne diminuera pas la qualité des données que nous obtenons de l'instrument", a déclaré le Dr G? Star Klingelh? Fer, de l'Université Johannes Gutenberg, Mayence, Allemagne, scientifique principal pour le M? Ssbauer spectromètres sur les deux rovers. «L'instrument a été conçu avec suffisamment de marge de performance pour que nous puissions effectuer ce changement sans impact scientifique significatif.»
Une explication possible du comportement de l'instrument depuis le lancement est que les vibrations intenses du vaisseau spatial pendant le lancement ont secoué quelque chose à l'intérieur du spectromètre légèrement hors de position, a-t-il déclaré.
Les atterrissages sur Mars sont risqués. La plupart des tentatives au fil des ans ont échoué. Et même si l'engin spatial survit à l'atterrissage, il est possible que des composants individuels soient endommagés. "Un problème qui reste avec le spectromètre M? Ssbauer sur Spirit, comme avec tous les instruments, est que nous ne pouvons pas être sûrs à cent pour cent qu'il fonctionnera sur Mars comme il fonctionne actuellement", a déclaré Squyres. "Nous allons mieux respirer une fois que nous aurons effectué tous nos contrôles de santé après l'atterrissage."
Un autre fait qui est ressorti des vérifications en vol des spectromètres M? Ssbauer sur les deux vaisseaux spatiaux est que le canal d'étalonnage interne du spectromètre M? Ssbauer sur Opportunity ne fonctionne pas correctement. Mais parce que l'instrument a la redondance d'une méthode d'étalonnage externe séparée et complètement indépendante, ce problème n'entravera pas l'utilisation de cet instrument, a déclaré Squyres.
Spirit est en route pour arriver au cratère de Mars Gusev à 4 h 35 le 4 janvier 2004, heure universelle, à 20 h 35. 3 janvier, heure normale du Pacifique et 23 h 35 3, heure normale de l'Est. (Ce sont des «temps reçus par la Terre», ce qui signifie qu'ils reflètent le délai nécessaire pour qu'un signal de vitesse de la lumière de Mars atteigne la Terre; sur Mars, l'atterrissage aura eu lieu près de 10 minutes plus tôt.) Trois semaines plus tard, Opportunity arrivera à une plaine de niveau appelée Meridiani Planum de l'autre côté de Mars de Gusev. Chaque rover examinera sa zone d'atterrissage pour trouver des preuves géologiques sur l'histoire de l'eau là-bas, des informations clés pour évaluer si le site aurait jamais pu être hospitalier pour la vie.
À 13 h, heure universelle, le 5 novembre (5 h PST; 8 h HNE), Spirit aura parcouru 367,4 millions de kilomètres (228,3 millions de milles) depuis son lancement le 10 juin et aura encore 119,6 millions de kilomètres (74,3 millions de milles). ) pour aller avant d'atteindre Mars. Opportunity aura parcouru 296 millions de kilomètres (184 millions de miles) depuis son lancement le 7 juillet et aura encore 160 millions de kilomètres (99,2 millions de miles) pour atteindre Mars.
Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC. Des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //mars.jpl.nasa. gov / mer et de Cornell University, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
