Des données anciennes et oubliées de trois missions lunaires d'Apollo pourraient aider à surmonter l'un des plus grands obstacles environnementaux auxquels sont confrontés les futurs colons lunaires. Mais 173 bandes de données contiennent des informations qui pourraient être essentielles pour surmonter les problèmes causés par la poussière. Le seul problème est que les bandes sont archivées sur la technologie «ancienne» des années 1960 et que personne n'a pu trouver le bon équipement pour lire les bandes. Cependant, l'Australian Computer Museum possède un ancien lecteur de bande IBM729 Mark 5 qui devrait faire l'affaire, SI la machine peut être remise en état de fonctionnement à nouveau…
Le magnétophone IBM729 Mark 5 est à peu près aussi gros qu'un réfrigérateur domestique. Il a enregistré les données des missions Apollo 11, 12 et 14 qui portaient des «détecteurs de poussière». Les informations provenant des détecteurs ont été retransmises à la terre et enregistrées sur des bandes. Des copies des bandes auraient été envoyées à la NASA, mais les bandes ont été perdues ou égarées avant de pouvoir être archivées dans les fonds de la NASA. Mais les bandes de données originales se trouvent à Perth, en Australie, depuis près de 40 ans.
Le physicien Brian O’Brien a inventé les détecteurs. Il a écrit quelques articles sur l'information dans les années 1970, mais personne n'était très intéressé par la poussière de lune à l'époque. Cependant, les scientifiques réalisent maintenant que ces informations pourraient aider à rendre les futures missions sur la Lune plus réalisables.
"Ce sont les seules mesures actives de la poussière de lune effectuées pendant les missions Apollo, et personne ne pensait que c'était important", a déclaré O’Brien. "Mais on se rend maintenant compte que la poussière, pour citer Harrison Schmitt, qui a été le dernier astronaute à quitter la lune, est le problème environnemental numéro un sur la lune."
O’Brien a quitté son travail sur la poussière lunaire lorsqu'il a quitté l'Université de Sydney. Il y a deux ans, un membre de la NASA s'est souvenu que les données avaient été prises, mais n'a pas pu trouver les bandes en double.
O’Brien dit qu’il n’y a aucune indication quant au moment exact où les bandes ont été perdues, mais il suppose que c’était «bien, très loin». Lorsque O’Brien a appris la perte de la bande, il a été contacté par Guy Holmes d'une entreprise de récupération de données qui a proposé d'essayer d'extraire les informations sur les anciennes bandes originales. Mais Holmes s'est rendu compte qu'il avait besoin d'un vieil équipement pour faire le travail et est tombé sur le bon lecteur de bande IBM au Australian Computer Museum.
L'enregistreur à l'aspect archaïque a cependant besoin d'être rénové. Holmes plaisante en disant qu'une courroie de ventilateur Toyota Corolla des années 1970 pourrait être utilisée pour mettre l'enregistreur en marche.
"Les disques sont extrêmement rares, nous ne connaissons aucun autre qui fonctionne toujours", a-t-il déclaré.
«Il faudra que ce soit un travail personnalisé pour le faire fonctionner à nouveau. Ce n'est certainement pas simple, il y a beaucoup de circuits là-dedans, c'est vieux, ce n'est pas aussi propre qu'il devrait l'être et il y a beaucoup de travail à faire. »
Holmes espère remettre en marche le magnétophone en janvier, puis il dit que cela ne devrait prendre qu'une semaine pour extraire des informations qui ont été enfermées depuis le début des années 1970.
Source: ABC News d'Australie
