Avec des volcans gonflés, des lacs de lave et un paysage sulfureux, la lune Io de Jupiter est l'un des endroits les plus exotiques et intrigants du système solaire. La carte, publiée par l'US Geological Survey et créée par des scientifiques du Planetary Science Institute et de l'Arizona State University, montre les caractéristiques et les âges relatifs de certains des volcans et coulées de lave les plus géologiquement uniques et actifs jamais documentés dans le système solaire.
Vous voulez savoir où vous souhaitez faire de l'escalade ou faire un peu de volcanologie sur Io?
«L'une des raisons pour lesquelles cette carte a été élaborée était de créer un outil pour la poursuite des études scientifiques d'Io, et un outil pour la planification des observations Io sur les futures missions dans le système Jupiter», a déclaré David Williams, qui a dirigé la recherche sur six ans. projet de production de la carte géologique.
Sur cette carte détaillée, il existe 19 types de matériaux de surface différents. Vous pouvez voir toutes sortes de caractéristiques volcaniques, y compris: paterae (dépressions de type caldeira), champs de coulée de lave, tholi (dômes volcaniques) et dépôts de panache, sous diverses formes, tailles et couleurs, ainsi que de hautes montagnes et de grandes étendues de soufre - et des plaines riches en dioxyde de soufre. La cartographie a identifié 425 paterae, ou centres volcaniques individuels.
«Notre cartographie a déterminé que la plupart des points chauds actifs se produisent dans les paterae, qui couvrent moins de 3% de la surface d'Io. Les champs d'écoulement de lave couvrent environ 28% de la surface, mais ne contiennent que 31% des points chauds », a déclaré Williams. «La compréhension de la répartition géographique de ces caractéristiques et points chauds, telle qu’identifiée sur cette carte, permet de développer de meilleurs modèles de processus intérieurs d’Io.»
Cependant, il y a une caractéristique que vous ne verrez pas sur la carte géologique: les cratères d'impact.
«Io n'a pas de cratères d'impact; c’est le seul objet du système solaire où nous n’avons vu aucun cratère d’impact, témoignant du resurfaçage volcanique très actif d’Io », explique Williams.
Bien que Io soit si volcaniquement actif - plus de 25 fois plus volcaniquement actif que la Terre - la plupart des changements de surface à long terme résultant du volcanisme sont limités à moins de 15% de la surface, principalement sous la forme de changements dans les champs de coulée de lave ou dans les paterae.
Fait intéressant, la nouvelle carte provient de données assez anciennes - mais améliorées. Il combine les meilleures images des missions Voyager 1 et 2 (acquises en 1979) ainsi que de l'orbiteur Galileo (1995-2003), et est unique par rapport aux autres cartes géologiques planétaires publiées par l'USGS car les caractéristiques de la surface ont été cartographiées et caractérisées à l'aide de quatre mosaïques d'images globales distinctes.
«En raison de la couverture non uniforme d'Io par plusieurs flybys Voyager et Galileo, y compris une variété de conditions d'éclairage, il était absolument nécessaire d'utiliser les différentes mosaïques pour identifier des caractéristiques géologiques spécifiques, telles que la séparation des montagnes et des paterae des plaines, et la séparation les dépôts de panache colorés des unités géologiques sous-jacentes », a déclaré Williams.
Bien que l'histoire géologique d'Io ait été étudiée en détail depuis plusieurs décennies, l'achèvement de la carte géologique établit un cadre critique pour l'intégration et la comparaison de diverses études.
En raison de la nature active d'Io, cette carte peut ne pas être complètement précise par rapport à l'apparence actuelle d'Io. «Parce que Io est si actif et continue d'être étudié par les télescopes terrestres, nous faisons quelque chose de différent que de produire uniquement la carte géologique papier», explique Williams. «Nous créons également une base de données Io en ligne, pour inclure la carte géologique, les mosaïques USGS et toutes les observations Galileo spatiales utiles d'Io. Cette base de données, lorsqu'elle sera terminée plus tard cette année, permettra aux utilisateurs de suivre l'historique des changements de surface dus à l'activité volcanique. Nous avons également des propositions soumises à la NASA pour inclure dans notre base de données Io des observations télescopiques basées sur la Terre et des images du survol de la sonde NASA New Horizons de février 2007, afin de créer une source en ligne unique pour étudier l'histoire du volcanisme Io.
Source: ASU
