Jack Parsons, né John Whiteside Parsons, a grandi à Pasadena, en Californie. Bien que sa famille ait des actifs importants, la dépression les a durement touchés. Sa vie est passée d'un enfant unique dans une famille riche à un membre de plus d'une famille qui se rétrécit avec de l'argent qui disparaît rapidement. Une fascination précoce pour les voyages dans l'espace de la part de Jules Verne a donné à Parsons un grand désir de voyager hors de la planète. En poursuivant cette quête, Parsons a pris ce qui était alors connu de la poudre noire et a expérimenté. Il a varié les ingrédients constitutifs, les compositions relatives et les techniques de fabrication. Pourtant, il s'est rarement éloigné d'un pétard glorifié. Néanmoins, par essais et erreurs, il a pu fabriquer des roquettes qui ont convaincu les militaires de leur utilité pour assister les décollages (les JATO). Peu de temps après, son groupe a lancé le premier vol d'avion propulsé uniquement par des fusées.
Avec Parsons menant dans un domaine aussi captivant, une biographie semblerait susceptible de se concentrer principalement sur les réalisations. Pourtant, le travail de Pendle offre une perspective beaucoup plus large. Apparemment, même si Parsons voulait voler physiquement dans les cieux sur une machine à fusée, il voulait également voyager mentalement dans d'autres domaines. Pendle fournit tous les détails sur la façon dont Parsons a repris le chapitre local du groupe religieux, les Thelemas. L'amour libre était en vogue, tout comme beaucoup d'alcool et la messe rituelle de minuit occasionnelle. La directive de leur chef étant «Faites ce que vous voulez», il ne semblait pas y avoir grand-chose pour empêcher les actions des participants.
Ce sont les deux principaux lieux qui apparaissent dans ce livre. Fusées et religion. Pendle parcourt la vie de Parsons d'un événement principal à un autre. Il décrit chaque étape en détail. L'architecture du logement, les transactions immobilières et les représentants de la ville en jeu sont tous des éléments de fond pour la première comparution de Parsons en cour en tant que témoin expert. Ou il y a la gamme Arroyo Seco avec son air sec et immobile parfois rompu par le souffle des moteurs-fusées expérimentaux, balayé par un déluge de pluie ou apprécié par les jeunes de la région. En donnant une vue aussi complète des événements et des environs, Pendle place le lecteur directement dans les moments et les moments de la vie de Parson.
Conformément à cette vue d'ensemble, Pendle développe ces notes d'information. Il y a une interprétation de la vie du chef de l'Église de Thelema, Aleister Crowley. Maintes et maintes fois, nous obtenons des portraits des habitants et de l'architecture d'Orange Grove, la rue de Pasadena où Parsons a passé une grande partie de sa vie. Pendle montre également une bonne vue de certains membres de Caltech. Les liens avec les auteurs de science-fiction locaux et nationaux abondent. Beaucoup sont venus voir Parsons ou vice versa. Il y a même une perception que les définitions de L. Ron Hubbard de Scientologie provenaient à l'origine de l'association de Hubbard avec Parsons.
Peut-être que ce qui devient difficile, c'est que ces problèmes secondaires occupent une grande partie du livre. Il y a la culture californienne, la création et la croissance de Caltech, la défaveur des militaires pour les roquettes et les listes des écrits de Crowley. Tous ces éléments sont intéressants, certains sont même fascinants, mais il n'est pas toujours facile de les associer à la biographie. De plus, bien qu'il puisse y avoir eu une communauté de science-fiction serrée à l'époque, la description des éditeurs de magazines et de leurs nombreuses histoires et éditoriaux fait penser que Pendle avait plus d'informations qu'il ne savait où insérer. Comme je m'intéresse à l'aspect fusée, j'aurais préféré davantage sur ce sujet et moins sur les autres personnes marginalement impliquées avec Parsons.
De plus, l'élément manquant dans cette écriture est le manque de conjectures sur Parsons lui-même. Il y a des allusions à un dernier suicide, ou était-ce un accident industriel? Comment était-ce d'être toujours un outsider de Caltech ou Aerojet? Pourquoi la magie a-t-elle retenu un tel sort sur Parson? Sans formation universitaire formelle, mais avec une connaissance encyclopédique de la chimie et des explosifs, pourquoi Parsons ne pourrait-il pas ou ne pourrait-il pas s'intégrer dans des groupes de recherche et développement? Ces questions ont surgi dans mon esprit, mais j'ai continué à avoir plus de questions et peu de réponses.
Jack Parsons a consacré la majeure partie de sa vie professionnelle à prouver et à améliorer la propulsion des fusées. Sa vie personnelle était également consacrée, mais à la magie et à la philosophie. George Pendle dans sa biographie Ange étrange dépeint de façon colorée la vie de Parsons et les événements passionnants et mystiques qui l’entouraient. Certaines personnes n'ont jamais été censées être normales, et l'industrie des fusées peut remercier Parsons d'être l'une de ces personnes.
Compte rendu de Mark Mortimer
