Crédit d'image: SDSS
L'un des plus grands catalogues d'astronomie jamais compilé a été rendu public aujourd'hui par le Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Avec les observations photométriques et spectroscopiques du ciel recueillies au cours des deux dernières années, cette deuxième publication de données (DR2) propose six téraoctets d'images et de catalogues, dont deux téraoctets dans une base de données consultable facile à utiliser.
Cette publication de données publiques fournit des images numériques et les propriétés mesurées de plus de 88 millions d'objets célestes, ainsi que des spectres et des décalages vers le rouge de plus de 350 000 objets. Les données sont disponibles sur le site Web de SDSS (http://www.sdss.org/DR2) ou sur le site Web de SkyServer plus adapté au grand public (http://skyserver.sdss.org/).
Le SDSS est le levé astronomique le plus ambitieux jamais entrepris. Consortium de plus de 200 astronomes répartis dans 13 institutions à travers le monde, le SDSS cartographiera en détail un quart du ciel entier, déterminant les positions et les luminosités de plusieurs centaines de millions d'objets célestes. Il mesurera également les distances jusqu'à environ un million de galaxies et quasars.
«La diffusion de DR2 auprès de la communauté astronomique élargie et du grand public permettra d'analyser ces données pour des projets limités uniquement par l'imagination et l'ingéniosité de l'utilisateur», a déclaré Michael Strauss de l'Université de Princeton, porte-parole scientifique du SDSS.
Strauss a expliqué que même si les membres de la collaboration internationale SDSS ont écrit plus de 200 articles scientifiques avec des données SDSS, «nous pensons que nous avons à peine commencé. Il y a beaucoup plus de science intéressante à faire et de découvertes à faire avec ces données que nous n'avons le temps ou les gens à faire. C'est pourquoi cette publication de données est si importante. " Les données consultables par le public dans l'enquête ont doublé de juin 2003 à aujourd'hui.
«De nombreux chercheurs externes utilisent déjà les données des versions publiques antérieures», a expliqué Alex Szalay de l'Université Johns Hopkins, architecte des outils d'exploration de données du SDSS. En fait, des chercheurs de l'extérieur du consortium ont écrit environ la moitié des articles liés au SDSS présentés lors des récentes réunions de l'American Astronomical Society. «Ceci indique clairement que nous avons tenu notre promesse à la communauté scientifique de leur fournir des données uniformément de haute qualité en temps opportun et dans un format consultable.»
La première publication publique de données du SDSS en 2003 contenait des informations sur 50 millions d'objets, y compris les spectres et les décalages vers le rouge pour près de 200 000 de ces objets. Le SDSS est une enquête continue qui a enregistré ses premières observations en mai 1998 et est financé pour des opérations jusqu'à l'été 2005.
Le télescope SDSS de 2,5 mètres est situé à l'Apache Point Observatory au Nouveau-Mexique et est exploité par le Astrophysical Research Consortium. Le télescope possède deux instruments principaux: une caméra d'imagerie, l'une des plus grandes jamais construites, et un spectrographe capable d'enregistrer les données de 640 objets à la fois. La caméra crée des images à partir de numérisations numériques à travers cinq filtres: ultraviolet, vert, rouge et deux bandes infrarouges.
CATALOGUE DES RÉSULTATS
Des découvertes scientifiques et des découvertes révolutionnaires déjà réalisées avec les données DR2 des quasars les plus éloignés, aux étoiles les plus fraîches, les propriétés des galaxies à la taille des astéroïdes, la structure du halo de notre Voie lactée et la structure à grande échelle de l'univers.
DR2 se compose d'images de 3324 degrés carrés du ciel du Nord et de plus de 88 millions de galaxies, étoiles et quasars. L'enquête est terminée pour des objets d'une magnitude aussi faible que 22,2, trois millions de fois plus faibles que l'étoile la plus faible que l'on peut voir à l'œil nu par une nuit sombre.
En plus des images du télescope SDSS, le DR2 comprend les spectres, et donc les décalages vers le rouge, de 260 000 galaxies, 36 000 quasars et 48 000 étoiles, selon le membre du consortium Mark Subbarao de l'Université de Chicago. Les catalogues galaxie et quasar sont les plus importants jamais produits.
RAFFINEMENTS DE RECHERCHE
Jim Gray de Microsoft Corp faisait partie de l'équipe qui travaillait à rendre les observations accessibles à la communauté astronomique et au public. L'équipe a développé plusieurs algorithmes pour rechercher efficacement la base de données compliquée.
"Le SDSS est une GRANDE base de données avec des chercheurs effectuant des requêtes très compliquées pour les paramètres spatiaux, de couleur et d'espace", a expliqué Gray, ingénieur distingué au sein du groupe de recherche sur les serveurs évolutifs de Microsoft et directeur du centre de recherche de Bay Area.
«Cela a été très enrichissant de travailler avec le SDSS. Les gens sont très créatifs, enthousiastes et brillants. Le SDSS a montré que nous, les bases de données, devons faire un meilleur travail à bien des égards », a déclaré Gray. "Pour Microsoft, le SkyServer et le Catalog Archive Server sont un projet d'information à portée de main que nous avons aidé à développer pour les astronomes. Je les vois comme des archétypes de ce dont toutes les sciences ont besoin. »
Ani Thakar, astronome SDSS du Centre for Astrophysical Sciences de l'Université Johns Hopkins, qui a travaillé en étroite collaboration avec Szalay et Gray sur le SkyServer, a déclaré que la base de données DR2 possède une page Web basée sur un formulaire pour l'imagerie et les requêtes spectroscopiques.
«Cela donne aux astronomes la possibilité d'extraire des informations détaillées de la base de données sans avoir à apprendre un langage de requête. Nous avons également ajouté un service de traitement par lots qui permet aux utilisateurs de soumettre des requêtes susceptibles de durer longtemps. Ils peuvent revenir plus tard et récupérer les résultats », a expliqué Thakar.
DR2 offre également des options de recherche et de filtrage améliorées telles que la découpe d'image et la recherche de services de graphique. Les utilisateurs peuvent recouper les objets en téléchargeant des listes de positions d'objets dans le ciel.
Le SDSS prévoit de publier plus de données dans son recensement céleste en cours à la fin de cette année.
Source d'origine: communiqué de presse SDSS
