L’installation de télescope infrarouge spatial de la NASA (SIRTF) a été lancée avec succès à bord d’une fusée Delta II depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride à 5 h 35 GMT (1 h 35 HAE). Dernier des grands observatoires, le SIRTF utilisera des détecteurs infrarouges pour aider à élargir les connaissances des astronomes sur de nombreux objets dans le ciel, y compris les naines brunes, les disques de débris formant des planètes autour d'autres étoiles et les galaxies lointaines. L'observatoire subira deux mois de tests suivis d'un autre mois de vérification scientifique; après cela, SIRFT sera prêt à l'emploi.
L'installation de télescope infrarouge spatial de la NASA (SIRTF) a été lancée avec succès à partir de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride à 1 h 35 min 39 s, heure avancée de l'Est (22 h 35 min 39 s, heure avancée du Pacifique, le 24 août) à bord d'un lanceur Delta II.
Volant vers l'est au-dessus de l'océan Atlantique, le nouvel observatoire est entré sur une orbite traînant la Terre, la première du genre, environ 43 minutes après son lancement. Cinq minutes plus tard, le vaisseau spatial s'est séparé de la deuxième et dernière étape du Delta. Vers 2 h 39, heure avancée de l'Est (23 h 39, heure avancée du Pacifique, 24 août), environ 64 minutes après le décollage, la station NASA Deep Space Network à Canberra, en Australie, a reçu les premières données de l'engin spatial.
"Tous les systèmes fonctionnent sans problème, et nous ne pourrions pas être plus ravis", a déclaré David Gallagher, chef de projet pour la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
Le dernier de la suite des Grands Observatoires de la NASA, le Space Infrared Telescope Facility utilisera des détecteurs infrarouges pour percer l'obscurité poussiéreuse entourant bon nombre des objets les plus fascinants de l'univers, y compris les naines brunes, les disques de débris formant la planète autour des étoiles et les galaxies lointaines des milliards d'années-lumière. Les anciens grands observatoires incluent le télescope spatial Hubble, l'observatoire aux rayons X de Chandra et l'observatoire des rayons gamma de Compton.
La mission de deux ans et demi à cinq ans est un pont important vers le programme Origins de la NASA, qui cherche à répondre aux questions: «D'où venons-nous? Sommes-nous seuls?"
Le contrôle et l'étalonnage en orbite devraient durer 60 jours, suivis d'une période de vérification scientifique de 30 jours, après laquelle l'observatoire devrait commencer sa mission scientifique régulière.
Pour plus d'informations sur le télescope spatial infrarouge, visitez leur site Web à l'adresse http://sirtf.caltech.edu/>.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
