Périodiquement, notre soleil souffle des flux de gaz chauds et ionisés dans le système solaire. Le 9 avril, le Soleil a éclaté avec un CME, et parce que l'éruption était située sur le bord ou le membre du soleil, elle a été observée avec des détails sans précédent par une flotte d'engins spatiaux, révélant de nouvelles fonctionnalités qui sont prédites par des modèles informatiques mais qui sont autrement difficile à voir, même pour un vaisseau spatial spécialisé dans l'observation du soleil. À partir de ces observations, les astronomes ont pu créer une animation de cet événement spectaculaire.
Lorsqu'un CME se produit, les vaisseaux spatiaux qui observent l'événement doivent généralement se protéger des éruptions solaires lumineuses aux rayons X associées à un CME. Cependant, puisque l'EMC du 9 avril s'est produite sur le bord ou le membre du Soleil vu de la Terre, l'éruption solaire a été cachée, ce qui a permis aux vaisseaux spatiaux de prendre des expositions plus longues et de découvrir des structures plus pâles que d'habitude.
"Les observations comme celle-ci sont très rares", a déclaré l'astronome Smithsonian Ed DeLuca.
À l'aide du télescope à rayons X développé par le Smithsonian (XRT) à bord du satellite japonais Hinode, les astronomes ont vu une structure magnétique en spirale (hélicoïdale) se dérouler en quittant le Soleil pendant la CME. Un tel déroulement peut libérer de l'énergie lorsque le champ magnétique passe d'une configuration plus torsadée à une configuration moins torsadée, contribuant ainsi à alimenter l'éruption.
Quelques heures plus tard, XRT a révélé un afflux de matière vers une caractéristique qui apparaît comme une ligne brillante - en fait un objet connu sous le nom de feuille courante vue de face. Une feuille actuelle est une mince feuille de gaz électrifiée où des lignes de champ magnétique dirigées de façon opposée s'annihilent mutuellement dans un processus appelé reconnexion magnétique. Les observations étendues de XRT montrent que les champs magnétiques s'écoulent vers la feuille actuelle pendant plusieurs heures après l'éruption, progressant d'abord vers la feuille, puis vers le bas à la surface du soleil.
Les astronomes ont pu créer une animation de l'événement.
Ils ont également déterminé que la température de la feuille actuelle se situait entre 5 et 18 millions de degrés Fahrenheit, ce qui correspond aux mesures précédentes plus haut dans la couronne par le spectromètre à ultraviolet coronographe sur le vaisseau spatial SOHO.
Les astronomes étudient ces explosions dans l'espoir de pouvoir les prédire et fournir des prévisions de «météo spatiale».
Source des informations originales: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
