Il y a presque exactement 10 ans, l'humanité a parachuté un vaisseau spatial dans Titan, cette lune de Saturne qui pourrait contenir une chimie similaire à celle qui était sur Terre avant la vie. 14, 2005, retransmettant des informations sur les conditions là-bas et en descendant.
Huygens est mort depuis longtemps, mais son vaisseau porteur se porte très bien. Le 10 décembre, Cassini effectuera le 107e passage rapproché de Titan pour en savoir plus sur l'atmosphère de la lune. Bien que Huygens soit bien remonté à la surface, montrant au moins une compréhension de base du comportement d'un parachute sur Titan, il nous reste encore beaucoup à apprendre.
Plus précisément, les différents instruments de Cassini ont trouvé différentes réponses pour la densité atmosphérique de Titan, donc ce survol espère résoudre certains de ces problèmes. En partie, ils espèrent obtenir des mesures plus précises en mesurant la traînée que subit le vaisseau spatial lorsqu'il vole au-delà de la lune.
Lorsque Huygens a sondé l'atmosphère en descendant, les scientifiques ont pensé que ses mesures concordaient à bien des égards avec celles prises par le vaisseau spatial Voyager 2 précédemment. Cela dit, la sonde a également découvert «une correspondance significative du cisaillement du vent et des structures de stabilité flottante» dans la stratosphère et la tropopause inférieure de Titan, selon une présentation de 2006 sur les résultats de Huygens.
Et Cassini a fait plusieurs découvertes atmosphériques, comme la brume de Titan agissant comme une couche d'ozone, que les reflets de lumière de Saturne peuvent changer les courants d'air dans l'atmosphère, et que l'atmosphère elle-même pourrait être plus ancienne que Saturne.
Et dans un rappel récent spectaculaire que nous pouvons faire des découvertes de Titan à partir de la Terre, le puissant réseau de radiotélescopes ALMA a trouvé une distribution organique inhabituelle dans l'atmosphère de Titan.
