Ceci est une vue plongeante sur le côté non éclairé des anneaux de Saturne, éclairé uniquement par la lumière réfléchie de la planète. Cassini a pris cette photo le 25 juillet 2006 alors qu'elle se trouvait à environ 1 million de kilomètres (600 000 milles) de Saturne.
Cette vue regarde vers le bas sur le côté non éclairé de l’anneau circulaire de Saturne. Il montre bien une asymétrie de luminosité bras proche / bras lointain dans l'anneau B: le bras proche de l'anneau B (dans la moitié inférieure de l'image) est nettement plus sombre de cette géométrie de visualisation que le bras lointain (ci-dessus).
Les scientifiques de l'imagerie pensent qu'il s'agit d'une manifestation de la réflexion de la lumière du disque de Saturne tombant principalement sur le bras le plus éloigné des anneaux. (Au moment où cette image a été prise, Cassini était plus ou moins du côté obscur de la planète.) Comme l'anneau B est la partie la plus épaisse des anneaux de Saturne, il disperse moins de lumière du soleil d'en bas et reflète plus de brillance de Saturne d'en haut, que les anneaux A ou C, ce qui rend l'effet plus dramatique dans l'anneau B.
Deux petites lunes apparaissent également dans cette scène: Atlas (32 kilomètres ou 20 miles de diamètre) est visible au-dessus et à gauche du centre et à l'extérieur de l'anneau A; Pandora (84 kilomètres ou 52 miles de diamètre) peut être vue en haut à droite au-delà de l'anneau F. Entre les deux lunes se trouvent de multiples amas de matière dans l'anneau F.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra grand angle du vaisseau spatial Cassini le 25 juillet 2006 à une distance d'environ 1 million de kilomètres (600 000 miles) de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, ou phase, angle de 128 degrés . L'échelle d'image est de 58 kilomètres (36 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
