Un amplificateur Rocket Lab Electron lance le satellite NROL-151 pour le U.S.National Reconnaissance Office depuis la péninsule de Mahia sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande le 31 janvier 2020.
(Image: © Rocket Lab)
le pandémie de Coronavirus a obligé Rocket Lab à reporter sa prochaine mission.
Ce vol, que la société californienne a surnommé "Ne m'arrêtez pas maintenant», devait décoller lundi 30 mars du site de lancement de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande.
"Les préparatifs de lancement ont été interrompus, cependant, suite à l'annonce par le gouvernement néo-zélandais le 23 mars du NZDT de mettre en œuvre la réponse COVID-19 de niveau 4, qui oblige la plupart des entreprises à fermer et ordonne aux gens de rester chez eux", ont écrit des représentants de Rocket Lab dans un mise à jour mardi (24 mars). (COVID-19 est la maladie causée par le nouveau coronavirus, qui a tué près de 19 000 personnes dans le monde à ce jour.)
"Nous félicitons le gouvernement d'avoir pris cette mesure drastique mais nécessaire pour limiter la propagation de COVID-19", représentants de l'entreprise ajoutés. "Nous travaillons avec le gouvernement, les responsables de la santé et nos clients pour déterminer quand les opérations de lancement pourront reprendre. Le lanceur et les systèmes au sol resteront prêts à être lancés si la situation évolue le permet."
Ce lanceur est le 57 pieds de haut (17 mètres) Électron, qui peut fournir environ 500 livres. (227 kilogrammes) pour orbiter sur chaque mission d'environ 5 millions de dollars. Rocket Lab vise à augmenter considérablement l'accès à l'espace en pilotant très souvent l'électron à deux étages - une fois par semaine éventuellement, ou peut-être même plus fréquemment.
"Don't Stop Me Now" transportera plusieurs petites charges utiles sur orbite terrestre, dont trois petites embarcations pour le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis, qui exploite la flotte nationale de satellites espions. Rocket Lab a déjà volé une charge utile NRO; la société a lancé son première mission dédiée au NRO en janvier.
À ce jour, les 11 missions Electron de Rocket Lab ont été lancées à partir du site néo-zélandais. Mais ce monopole ne durera pas longtemps: Rocket Lab a récemment terminé un deuxième site de lancement, au Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) sur l'île de Wallops en Virginie.
L'électron à deux étages est une fusée consommable pour le moment, mais Rocket Lab travaille pour changer cela. La société vise à commencer à récupérer et à réutiliser la première étape du booster, comme SpaceX le fait avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. Mais les premiers étages d'Electron ne descendront pas pour des atterrissages verticaux propulsifs; plutôt, Rocket Lab prévoit d'arracher les boosters qui tombent du ciel avec un hélicoptère.
- Quelle est la prochaine étape pour Rocket Lab? Un Q&A avec le PDG Peter Beck
- L'épidémie de coronavirus secoue l'industrie spatiale: voici les effets les plus importants à ce jour
- 'Rosie' de Rocket Lab, le robot peut construire un booster en seulement 12 heures
