Des ouvriers forestiers abattaient des arbres dans le sud de l'Écosse lorsqu'ils ont remarqué quelque chose de particulier parmi les racines et les fougères: une porte en fer. Il s'avère que l'équipe avait accidentellement découvert un bunker perdu de la Seconde Guerre mondiale, construit pour abriter l'une des forces militaires les plus secrètes et suicidaires de Grande-Bretagne.
Connue sous le nom d'unités auxiliaires (ou parfois «armée secrète de Churchill»), la force était un corps de volontaires semblable à la Home Guard britannique, chargé de défendre le pays en cas d'invasion nazie allemande. Contrairement à la Home Guard, cependant, les unités auxiliaires étaient une brigade de guérilla enveloppée de secret. Chaque unité, qui contenait jusqu'à huit hommes, a basé ses opérations sur l'une des centaines de minuscules bunkers à capuchon de béton enterrés dans la campagne. Les emplacements de ces bunkers étaient des secrets si farouchement gardés que beaucoup d'entre eux restent encore inconnus aujourd'hui.
Maintenant, un de moins de ces secrets est perdu dans l'histoire. Les travailleurs forestiers ont découvert le nouveau bunker l'automne dernier dans la campagne boisée au sud d'Édimbourg, enterré à 1,3 mètre (4,2 pieds) sous terre à son extrémité la plus profonde, selon un communiqué du groupe d'archéologie AOC, qui a récemment inspecté le site.
Avec un toit en tôle et des murs de briques, le bunker était une boîte de sardine en béton, d'environ 23 pieds de long et 10 pieds de large (7 m sur 3 m) qui aurait abrité environ sept soldats pendant des mois ou des années. Les archéologues ont trouvé des restes de bois dans le bunker qui auraient pu être autrefois le lit d'un soldat, ainsi qu'une boîte de conserve vide qui aurait pu contenir son souper.
"D'après les archives, nous savons qu'environ sept hommes ont utilisé ce bunker et étaient alors armés de revolvers, de mitraillettes, d'un fusil de sniper et d'explosifs", a déclaré à la BBC Matt Ritchie, archéologue à Forestry and Land Scotland (FLS).
Ces hommes auraient agi comme une force de frappe de guérilla autonome lors d'une invasion nazie, sortant de leurs tanières cachées pour saboter l'avancement de l'ennemi par tous les moyens nécessaires. Les membres de l'unité - surnommés les «scallywags» - ont été formés aux embuscades, aux assassinats, à la démolition et, si les efforts venaient à se produire, au suicide. Selon l'historien de la Résistance britannique Malcolm Atkin, l'espérance de vie d'un scallywag n'était que de deux semaines. On s'attendait à ce qu'ils meurent au combat - et, si la capture semblait probable, ils ont reçu l'ordre de se suicider et de tuer leurs camarades avec des balles ou des bombes.
Winston Churchill a déployé les unités auxiliaires en 1940, mais heureusement, ils n'ont jamais eu à utiliser leur formation de guérilla sur le front intérieur. Finalement, à mesure que la marée de guerre se déplaçait, les scallywags ont été redéployés en tant que forces spéciales lors de l'invasion du jour J, selon la BBC.
Alors que les archéologues continuent d'étudier le bunker récemment redécouvert, le site reste fermé au public. Dans un véritable esprit scallywag, l'emplacement précis du bunker ne sera pas révélé.
