Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemble un réservoir de carburant de fusée géant après avoir explosé, une nouvelle vidéo de la NASA vous a couvert.
Dans la vidéo, que la NASA a publiée lundi 9 décembre, les ingénieurs ont délibérément fait exploser une version d'essai du réservoir de propergol de la fusée Space Launch System (SLS). Ce faisant, ils ont découvert que le char pouvait gérer bien plus que ce à quoi ils s'attendaient de la version réelle en vol.
Au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, les ingénieurs ont poussé le réservoir d'essai plein d'hydrogène liquide au-delà de ses limites. Le réservoir a réussi le test, résistant à plus de 260% des charges de vol prévues pendant plus de cinq heures, moment auquel les ingénieurs ont repéré un point de flambement, qui a rapidement éclaté.
"Nous avons délibérément amené ce char à ses limites extrêmes et l'avons cassé parce que pousser les systèmes au point de défaillance nous donne des données supplémentaires pour nous aider à construire des fusées intelligemment", Neil Otte, ingénieur en chef du SLS Stages Office à Marshall, a déclaré dans un communiqué de la NASA. "Nous piloterons le Space Launch System pendant des décennies à venir, et la rupture du réservoir de propulseur aujourd'hui nous aidera à faire évoluer la fusée SLS en toute sécurité et efficacité au fur et à mesure de l'évolution de nos missions."
Nous l'écrasons! Au sens propre. Avant de lancer @ NASA_SLS🚀 sur les missions #Artemis, les ingénieurs de @NASA_Marshall & @BoeingSpace vont pousser une copie exacte de son réservoir d'hydrogène au-delà de ses limites. C'est un moyen d'élargir les connaissances et de faire évoluer le système pour l'avenir. https://t.co/AKZOrSXW6w pic.twitter.com/46AVyub5JX5 décembre 2019
Auparavant, le char avait effectué des tests au cours desquels il avait résisté aux forces extrêmes auxquelles il était censé être soumis avec la poussée du moteur. Lors de ces tests précédents, le réservoir n'a montré aucun signe de fissuration ou de rupture.
Pour tous ces tests de chars, les ingénieurs de la NASA et de Boeing ont simulé un décollage avec les contraintes de vol qui vont avec. La version de test du réservoir d'hydrogène liquide SLS utilisé pour ces tests est structurellement identique au réservoir de vol réel. Pour recréer des contraintes de vol précises, les ingénieurs utilisent de l'azote gazeux et de gros pistons hydrauliques pour créer une compression, une tension et une pression intenses.
"Ce dernier test de réservoir marque le plus grand test de défaillance contrôlé d'un réservoir sous pression d'étage de fusée de la NASA", a ajouté Mike Nichols, ingénieur de test en chef de Marshall pour le réservoir, dans le communiqué. "Ces données bénéficieront à toutes les entreprises aérospatiales qui conçoivent des réservoirs de fusées."
Aujourd'hui, l'administrateur @NASA @JimBridenstine a dévoilé l'étage de base de fusée assemblé pour @NASA_SLS qui aidera à propulser la première mission #Artemis sur la Lune. Découvrez les images de l'événement sur notre site de montage de Michoud: https://t.co/EueszCiDU3 pic.twitter.com/sVGZautby2 9 décembre 2019
Non seulement le char a-t-il prouvé qu'il pouvait résister à une pression sérieuse, mais il a fonctionné conformément à ce qui avait été prédit par une équipe d'analyse Boeing. "La défaillance initiale du flambage du réservoir s'est produite au même endroit relatif que prévu par l'équipe d'analyse de Boeing et a été déclenchée à moins de 3% de la charge de défaillance prévue", a déclaré Luke Denney, responsable des tests de qualification pour le groupe de test et d'évaluation de Boeing, dans le communiqué. "La précision de ces prévisions par rapport aux tests réels valide nos modèles structurels et offre une grande confiance dans la conception du réservoir."
Ce test a été une avancée majeure dans la finalisation de la phase principale du SLS pour le programme Artemis de la NASA. En fait, quelques jours seulement après ce test réussi, l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a révélé l'étape de base de la fusée assemblée pour SLS lors de la journée Artemis au Michoud Assembly Facility à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
La NASA prévoit que SLS lancera bientôt le vaisseau spatial Orion sur la lune ou la passerelle lunaire proposée avec des astronautes et des fournitures à bord.
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