Donc, ce signal «fort» des extraterrestres tout le monde était tellement excité cette semaine? Il s'avère que c'était probablement quelque chose de la Terre, peut-être un satellite passant au-dessus ou un autre objet "d'origine terrestre", ont conclu les chercheurs russes.
Ouais. Dang.
«Cela confirme notre hypothèse initiale selon laquelle le signal a été émis par l'intelligence humaine, et non par l'intelligence extraterrestre», a déclaré Doug Vakoch, président de METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), un groupe effectuant des observations de suivi du système stellaire HD 164595, où le on pensait que le signal provenait peut-être,
Lorsque la nouvelle d'un éventuel signal extraterrestre a éclaté, les scientifiques du SETI ont rapidement tempéré l'excitation avec un scepticisme mesuré, affirmant que le plus souvent, ces signaux finissent par être des «transitoires radioélectriques naturels» (éruption stellaire, noyau galactique actif, microlentille d'un arrière-plan). source, etc.) ou des interférences de nature terrestre (par exemple un satellite passant ou un four à micro-ondes).
Mais tout de même, les gens étaient excités et la nouvelle est devenue virale. Viral fou.
"N'étant pas étranger à la façon dont les médias peuvent faire le battage médiatique des histoires SETI, je peux sympathiser avec ceux qui sont au centre du dernier dépoussiérage", a déclaré l'astronome et chercheur SETI Jason Wright de la Penn State University. "Il est compréhensible que de nombreux médias, à la recherche de titres" clickbait ", fassent tourner cette histoire particulière de la manière la plus intrigante et passionnante, et une fois que cela se produit, une" guerre d'enchères "de battage médiatique peut rendre l'histoire hors de contrôle."
Mais s'agit-il uniquement de clickbait? Étant donné que je fais partie des médias (et certes, au départ, j'étais très excité par cette histoire), j'aimerais penser que l'excitation et les tendances virales des nouvelles sur d'éventuels signaux extraterrestres en disent plus sur le fervent espoir de l'humanité que nous ne sommes pas seul dans le cosmos, plutôt que de savoir qui peut obtenir le plus de pages vues.
Et je sais que les chercheurs qui consacrent leur carrière à la recherche de signaux extraterrestres et de planètes semblables à la Terre ne le font pas simplement pour pouvoir continuer à nous dire de ne pas s’exciter. Eux aussi espèrent cette chance, cette possibilité très lointaine, que nous avons de la compagnie dans notre grand et magnifique univers.
"Vous ne pouvez pas toujours être cynique", a déclaré l'astronome senior SETI Seth Shostak. "Si un signal semble prometteur, nous allons le vérifier."
Et c’est ça, disent les chercheurs. Ils reçoivent des signaux comme ça tout le temps.
"C'est le genre de chose que les chercheurs de SETI font tout le temps, car par la nature de la recherche, les expériences radio SETI rencontrent des signaux forts tout le temps", a déclaré Vakoch par e-mail. "En fin de compte, ces éléments doivent être confirmés comme provenant d’endroits éloignés dans l’espace, et si nous ne le pouvons pas, nous devons les considérer comme faux. La caractéristique inhabituelle du HD 164595 est que ce processus de vérification est suivi par les médias. »
Et alors que les scientifiques ont été surpris (et peut-être ennuyés) de l’attention portée aux nouvelles du «signal extraterrestre» cette semaine, il y a un avantage.
"L'argent vivant ici est que ceux qui lisent attentivement les histoires les plus responsables apprendront beaucoup sur le fonctionnement de SETI", a déclaré Wright au Space Magazine, "que les chercheurs de SETI en communication voient tout le temps des signaux" uniques "de la part d'astronomes et de terrestres. sources, en plus peut-être le pépin instrumental occasionnel. Les recherches utilisant des tableaux (comme l'ATA) ont une vérification automatique par rapport à bon nombre d'entre elles, mais en tout état de cause, personne ne fera éclater le champagne jusqu'à ce qu'un signal se répète suffisamment pour qu'un télescope et un instrument indépendants le détectent, et que son origine intelligente soit claire. "
"Le public a une vue intérieure du processus habituel de suivi des candidats intéressants du SETI", a déclaré Vakoch. «Cela aide le public à comprendre le processus standard de SETI: nous trouvons des signaux intéressants, puis nous voyons si nous pouvons les vérifier. Sinon, nous continuons. »
Vakoch et Wright ont dit que le processus de confirmation, cependant, implique beaucoup d'étapes, et ce n'est pas toujours facile ou rapide à suivre. Ainsi, la plupart du temps, la détermination de la source du signal prend du temps.
"Contrairement aux films hollywoodiens, où vous obtenez un" oui ou non "rapide sur un signal possible d'étrangers", a expliqué Vakoch, "le véritable processus de confirmation SETI prend un certain temps. Il est facile de penser que tout ce que nous avons à faire est de téléphoner avec un astronome à un autre endroit, et nous sommes tous prêts. Mais même lorsque des collègues d'autres installations sont disposés à observer, ils peuvent faire face à des limitations techniques. »
Les recherches radio SETI typiques recherchent des signaux à bande étroite, et la plupart des observatoires ne sont pas configurés pour détecter de tels signaux à bref délai. Et même si les observatoires radio peuvent faire des observations même lorsqu'il est nuageux, il peut y avoir d'autres types d'interférences locales à certaines fréquences radio.
"Si vous devez effectuer un suivi en temps réel d'un signal SETI prometteur, vous pourriez être confronté à des obstacles importants pour une confirmation immédiate - même si le signal est vraiment là", a déclaré Vakoch.
Un autre avantage de l'attention récente des médias est que les chercheurs de SETI peuvent faire savoir à tout le monde qu'ils n'obtiennent pas beaucoup de financement pour ce type de recherche, et la recherche pourrait vraiment utiliser beaucoup plus d'yeux et d'oreilles sur l'Univers, comme l'a tweeté Jill Tartar:
Re: HD 164595 - qui sait? Un télescope ne suffit pas et un réseau est meilleur.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 août 2016
"Il est d’autant plus évident que nous devons répliquer ces systèmes optiques SETI innovants encore et encore", a déclaré Vakoch, "afin que nous puissions disposer d’un réseau mondial d’observatoires de taille modeste, prêts à suivre les signaux SETI prometteurs. Le développement d'un tel réseau est l'une des principales priorités de METI International en tant qu'organisation. »
(Vous pouvez prendre en charge SETI ici et en savoir plus sur METI et SETI optique ici.)
Wright a déclaré que bien que l'intérêt public pour SETI soit grand, parfois les médias (ou la foule des chapeaux en aluminium ou les théoriciens du complot) peuvent faire exploser les choses.
"Cela peut rendre difficile pour quiconque fait SETI de parler de son travail, car toute mention de signaux" étranges "ou" candidats "a le potentiel d'entrer dans cette chambre d'écho", a-t-il déclaré.
Ce qui peut devenir viral.
Mais si quelqu'un craint que les chercheurs SETI gardent des secrets ou ne racontent pas toute l'histoire, je peux personnellement garantir que pendant cette semaine, absolument tous les chercheurs SETI que j'ai contactés ont répondu à toutes mes questions dans des délais extrêmement courts (et ont fourni encore plus d'informations que moi attendait) et d'autres chercheurs m'ont contacté pour demander d'expliquer le signal et le processus de fonctionnement de SETI.
"Rien ne nous rendrait plus excités que de le vérifier", a déclaré Bill Diamond, président et chef de la direction de SETI, "Mais nous devons l'observer et regarder les données."
Lectures complémentaires:
