L'acide lactique, ou lactate, est un sous-produit chimique de la respiration anaérobie - le processus par lequel les cellules produisent de l'énergie sans oxygène. Les bactéries le produisent dans le yogourt et nos tripes. L'acide lactique est également dans notre sang, où il est déposé par les muscles et les globules rouges.
On pensait depuis longtemps que l'acide lactique était la cause de la douleur musculaire pendant et après une période intense d'exercice, mais des recherches récentes suggèrent que ce n'est pas vrai, a déclaré Michael Gleeson, biochimiste de l'exercice à l'Université de Loughborough au Royaume-Uni, et auteur de "Eat, Bouger, dormir, répéter "(Meyer & Meyer Sport, 2020).
"Le lactate a toujours été considéré comme le mauvais garçon de l'exercice", a déclaré Gleeson à Live Science.
Contrairement à cette réputation, l'acide lactique est une présence constante et inoffensive dans notre corps. Bien qu'il augmente sa concentration lorsque nous nous entraînons dur, il revient à des niveaux normaux dès que nous sommes capables de nous reposer - et est même recyclé en énergie que notre corps peut utiliser plus tard, a déclaré Gleeson.
Comment les muscles produisent de l'acide lactique
Pendant la majeure partie de la journée, notre corps brûle de l'énergie en aérobie, c'est-à-dire en présence d'oxygène. Une partie de cette énergie provient du sucre, que nos cellules musculaires décomposent en une série de réactions chimiques appelées glycolyse. (Nous tirons également de l'énergie des graisses, mais cela implique un tout autre processus chimique). Le produit final de la glycolyse est le pyruvate, un produit chimique que le corps utilise pour produire encore plus d'énergie. Mais l'énergie ne peut être récoltée à partir du pyruvate qu'en présence d'oxygène. Cela change pendant un exercice difficile.
Lorsque vous vous lancez dans un sprint complet, vos muscles commencent à faire des heures supplémentaires. Plus vous travaillez dur, plus vos muscles ont besoin d'énergie pour soutenir votre rythme. Heureusement, nos muscles ont des turbo-boosters intégrés, appelés muscle à contraction rapide. Contrairement au muscle à contraction lente, que nous utilisons pendant la majeure partie de la journée, le muscle à contraction rapide est super-efficace pour produire beaucoup d'énergie rapidement et le fait en anaérobie, a déclaré Gleeson. Le muscle à contraction rapide utilise également la glycolyse pour produire de l'énergie, mais il ignore la récupération d'énergie à partir du pyruvate, un processus qui prend de l'oxygène. Au lieu de cela, le pyruvate est converti en un déchet, l'acide lactique, et libéré dans la circulation sanguine.
C'est une idée fausse commune que les cellules musculaires produisent de l'acide lactique quand elles ne peuvent pas obtenir suffisamment d'oxygène, a déclaré Gleeson. "Ce n'est pas le cas. Vos muscles reçoivent beaucoup d'oxygène", a-t-il déclaré. Mais en période de besoins énergétiques intenses, les muscles passent à la respiration anaérobie simplement parce que c'est un moyen beaucoup plus rapide de produire de l'énergie.
Autres sources d'acide lactique
Les cellules musculaires ne sont pas les seules sources d'acide lactique. Les globules rouges produisent également de l'acide lactique lorsqu'ils parcourent le corps, selon le texte en ligne Anatomy and Physiology publié par l'Oregon State University. Les globules rouges n'ont pas de mitochondries - la partie de la cellule responsable de la respiration aérobie - ils ne respirent donc que par voie anaérobie.
De nombreuses espèces de bactéries respirent également par voie anaérobie et produisent de l'acide lactique comme déchet. En fait, ces espèces représentent entre 0,01 et 1,8% de l'intestin humain, selon une revue publiée dans le Journal of Applied Microbiology. Plus ces petits gars mangent de sucre, plus ils produisent d'acide lactique.
Les bactéries lactiques qui vivent dans nos bouches sont un peu plus insidieuses. En raison de leur effet acidifiant sur la salive, ces bactéries sont une mauvaise nouvelle pour l'émail dentaire, selon une étude publiée dans Microbiology.
Enfin, l'acide lactique se trouve couramment dans les produits laitiers fermentés, comme le babeurre, le yogourt et le kéfir. Les bactéries présentes dans ces aliments utilisent la respiration anaérobie pour décomposer le lactose - sucre de lait - en acide lactique. Cela ne signifie pas pour autant que l'acide lactique lui-même est un produit laitier - il est 100% végétalien. Il se trouve que son nom vient de la laiterie simplement parce que Carl Wilhelm, le premier scientifique à isoler l'acide lactique, l'a fait à partir de lait gâté, selon une étude publiée dans l'American Journal of Physiology.
Votre corps sous acide lactique
Il est courant de ressentir une sensation de brûlure dans les jambes après s'être accroupi avec des poids lourds ou avoir terminé un entraînement dur. Mais contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas l'acide lactique qui cause la douleur, a déclaré Gleeson.
L'acide lactique est traité par le foie et le cœur. Le foie le reconvertit en sucre; le cœur le transforme en pyruvate. Pendant l'exercice, les concentrations d'acide lactique dans le corps augmentent, car le cœur et le foie ne peuvent pas traiter les déchets aussi rapidement qu'ils sont produits. Mais dès que nous avons fini de faire de l'exercice, les concentrations d'acide lactique reviennent à la normale, a déclaré Gleeson.
La douleur musculaire après l'exercice a probablement plus à voir avec les dommages aux tissus et l'inflammation, a déclaré Gleeson. Les exercices physiques brisent physiquement vos muscles et leur récupération peut prendre des jours.
L'acide lactique peut s'accumuler jusqu'à des niveaux mortels dans le corps, selon une revue publiée dans les Actes de la Clinique Mayo. Mais cette condition, appelée acidose lactique aiguë, se produit en raison d'une maladie ou d'une blessure aiguë, et non de l'exercice. Lorsque les tissus sont privés de sang en raison d'une crise cardiaque ou d'une septicémie, par exemple, ils ont tendance à entrer dans la respiration anaérobie, produisant de l'acide lactique.
"Ils sont privés d'oxygène", a déclaré Gleeson.
Mais Gleeson a déclaré qu'il n'avait jamais entendu parler d'un cas d'acidose lactique mettant la vie en danger à cause de l'exercice. "Ce serait très inhabituel."
