La Terre, avec sa teinte bleue visible depuis l'espace, est connue pour son eau abondante - principalement enfermée dans les océans - qui peut provenir d'une source extraterrestre. De nouvelles recherches indiquent que la source d'eau de la Terre ne provient pas des comètes riches en glace, mais plutôt des astéroïdes aquifères.
En regardant le rapport de l'hydrogène au deutérium, un isotope lourd de l'hydrogène, dans l'eau gelée, les scientifiques peuvent avoir une assez bonne idée de la distance à laquelle l'eau s'est formée dans le système solaire. Les comètes et astéroïdes plus éloignés du Soleil ont une teneur en deutérium plus élevée que la glace formée plus près du Soleil. Les scientifiques, dirigés par la Carnegie Institution for Science’s Conel Alexander, ont comparé l’eau des comètes et des chondrites carbonées. Ce qu'ils ont trouvé remet en question les modèles actuels dans la formation du système solaire.
La Terre vierge était un endroit chaud et sec. Toute eau qui aurait pu se former avec la Terre a été bouillie loin de la croûte brûlante. La lumière ultraviolette du Soleil nouvellement formé a dépouillé les atomes d'hydrogène des molécules d'eau sans laisser de pluie retomber à la surface. Les scientifiques pensent que les comètes et les astéroïdes carbonés se sont formés au-delà de l'orbite de Jupiter, peut-être aux confins mêmes du système solaire, puis se sont déplacés vers l'intérieur, apportant à la fois de l'eau et des matières organiques sur Terre. Si cela était vrai, Alexander et ses collègues suggèrent que la glace trouvée dans les comètes et les restes de glace conservés dans les chondrites carbonées sous forme d'argiles auraient une composition isotopique similaire.
Après avoir étudié 85 chondrites carbonées, fournies par Johnson Space Center et le Meteorite Working Group, elles montrent dans un article publié aujourd'hui par Science Express qu'elles ne se sont probablement pas formées dans les mêmes régions du système solaire que les comètes car elles ont une teneur en deutérium beaucoup plus faible. . Ils se sont formés plus près du Soleil, peut-être dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Et c'est ce matériau qui a plu sur la première Terre pour créer la planète humide que nous connaissons aujourd'hui.
"Nos résultats fournissent de nouvelles contraintes importantes pour l'origine des substances volatiles dans le système solaire interne, y compris la Terre", a déclaré Alexander. "Et ils ont des implications importantes pour les modèles actuels de formation et d'évolution orbitale des planètes et des petits objets de notre système solaire."
Légende de l'image: Impression d'artiste d'un impact d'astéroïde sur la Terre primitive (crédit: NASA)
Légende de l'image 2: Il s'agit d'une coupe transversale d'une météorite chondritique.
