Vue d'artiste de deux astéroïdes proches de la Terre.
(Image: © NASA)
Aujourd'hui, au moins quatre astéroïdes potentiellement dangereux se rapprochent de la Terre (1er octobre). Bien que les roches spatiales ne soient pas assez proches de notre planète pour causer des dommages, trois des astéroïdes ont été découverts quelques heures avant le sifflement par le système Terre-Lune - pas beaucoup de temps pour se préparer à une intervention d'urgence s'ils avaient été en fait sur une trajectoire de collision.
L'astéroïde 2019 SM8 a été découvert par des astronomes à l'Observatoire du mont Lemmon en Arizona lundi (30 septembre) et a volé par la Terre aujourd'hui à environ 9 h 56 HAE (1356 GMT), selon la NASA. À son plus proche, il était à environ 99 000 miles (159 000 kilomètres) de la Terre, soit un peu moins de la moitié de la distance moyenne entre la Terre et la Lune. La NASA a estimé que cet astéroïde mesure environ 16 pieds (4,8 mètres) de diamètre, environ la taille d'un VUS.
Un peu plus d'une heure plus tard, un autre astéroïde récemment découvert a fait une approche rapprochée de la Terre, mais celui-ci a gardé un peu plus de distance. L'astéroïde SE8 2019 a également été découvert pour la première fois au mont Lemmon quelques heures avant son approche la plus proche de la Terre le 1er octobre vers 11 h 12 HAE (15 h 12 GMT). À son plus proche, l'astéroïde était à environ 674 000 miles (1,1 million de kilomètres) de la Terre. C'est près de trois fois la distance moyenne Terre-Lune, donc ce rocher ne représentait pas une grande menace. L'astéroïde 019 SE8 est un peu plus gros que le dernier astéroïde, et la NASA estime qu'il mesure environ 47 pieds (14 mètres) de diamètre.
Plus tard ce soir, un autre astéroïde nouvellement découvert, le SD8 2019, passera à environ 531000 km de la Terre à 22 h 29. EDT (0229 GMT le 2 octobre). Cette roche spatiale a été découverte par le Catalina Sky Survey à Tucson, Arizona, juste un jour avant son approche rapprochée de la Terre. À environ 38 pieds (12 m) de large, c'est la taille d'un bus de ville.
L'astéroïde 2018 FK5 est le seul astéroïde connu volant par la Terre aujourd'hui que la NASA connaissait déjà bien avant son arrivée. Ce rocher est également le plus éloigné: passant à plus de 5 millions de kilomètres de la Terre ce soir à 18 h 56. EDT (2256 GMT). Les astronomes au mont. Lemmon a découvert cet astéroïde de 24 pieds de large (7 m) deux jours seulement avant son vol par la Terre en mars 2018.
Bien qu'aucun de ces astéroïdes n'ait eu beaucoup de chance de frapper la Terre aujourd'hui, la NASA les classe toujours comme "astéroïdes potentiellement dangereux" car les roches pourraient encore constituer une menace à l'avenir lorsque leurs orbites se recroiseront avec celles de la Terre. La NASA et d'autres institutions à travers le monde recherchent activement des astéroïdes dangereux dans le ciel, cherchent des moyens d'arrêter un astéroïde sur ses traces et élaborent un plan d'intervention d'urgence - tout cela pour aider la Terre à être mieux préparée aux menaces d'astéroïdes.
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