Le rover Curiosity sur Mars a capturé l'image panoramique la plus détaillée jamais prise de la surface de la planète rouge. L'image est composée de plus de 1 000 images, contenant 1,8 milliard de pixels du paysage martien, avec 2,43 Go de bonté planétaire à haute résolution.
«C'est la première fois au cours de la mission que nous consacrons nos opérations à un panorama stéréo à 360 degrés», a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity.
Le rover est dans le cratère Gale sur Mars depuis août 2012.
La NASA et le JPL ont même mis en place une fonctionnalité spéciale où vous pouvez zoomer et dézoomer la photo, ainsi qu'une vidéo de balayage de la scène, ci-dessous.
Le panorama a été pris entre le 24 novembre et le 1er décembre 2019 - au cours de la semaine des vacances de Thanksgiving aux États-Unis. La NASA a déclaré que le rover était "assis toujours avec quelques tâches à accomplir en attendant que l'équipe revienne et fournisse ses prochaines commandes. Le rover a eu une chance rare d'imaginer son environnement du même point de vue plusieurs jours de suite. »
"Alors que de nombreux membres de notre équipe étaient chez eux en train de profiter de la dinde, Curiosity a produit ce régal pour les yeux", a déclaré Vasavada.
L'image montre un panorama de Glen Torridon, une région du côté du mont Sharp que Curiosity explore. Le rover a pris plus de 6 1/2 heures d’expositions sur quatre jours avec le Mast Camera ou Mastcam du rover, en utilisant son téléobjectif pour produire le panorama.
Les opérateurs Mastcam avaient préprogrammé la liste des tâches complexes, qui incluait de pointer le mât du rover et de s’assurer que les images étaient nettes. Les photos ont été prises entre midi et 14 h. heure locale de Mars pour assurer un éclairage uniforme.
Le Mastcam a également utilisé son objectif à angle moyen pour produire un panorama de près de 650 millions de pixels à plus basse résolution qui comprend le pont du rover et le bras robotique.
Au cours des semaines suivantes, les images ont été soigneusement assemblées par l'équipe d'imagerie mobile; ils mélangent les bords de chaque photo pour créer un look homogène.
"Ce que j'aime dans ce panorama, c'est que nous pouvons faire un zoom avant et voir des détails au loin", a déclaré Vasavada dans la vidéo. "Lorsque vous commencez à le faire, vous pouvez voir le bord du cratère dans lequel nous nous trouvons, tout au nord."
Il ajoute: "Voici une vue impressionnante: à 32 km se trouve le cratère Slangpos, juste à l'intérieur du bord du cratère Gale. De bout en bout, Slangpos fait trois milles de large! Quelque chose d'énorme a dû frapper ici. Chaque fois que je commence à penser que Mars semble familier, des sites comme ce cratère d'impact spectaculaire me rappellent que nous regardons une planète différente. "
La prochaine photo la plus haute résolution jamais prise par Curiosity remonte à 2013 lorsqu'elle a produit un panorama de 1,3 milliard de pixels.
Et dans d'autres nouvelles sur les rover, la NASA annoncera aujourd'hui le nom choisi pour le rover Mars 2020. L’agence spatiale a organisé un concours de dénomination et plus de 28 000 élèves de la maternelle à la 12e année aux États-Unis ont répondu à l’appel de la NASA «Nommez le Rover».
