Dur et doux. NeXT, qui signifie New exploration X-Ray Telescope, est un satellite d'astronomie à rayons X de nouvelle génération actuellement en cours de développement, dont le lancement est prévu en 2013. Alors que le Japon fournira le vaisseau spatial principal et plusieurs instruments, la NASA, et en particulier le vol spatial Goddard Le Centre vient d'annoncer l'ajout d'un nouvel instrument au vaisseau spatial, le spectromètre à rayons X doux à haute résolution (SXS). Alors que l'instrument principal du vaisseau spatial sera son télescope à rayons X dur (HXTs), l'ajout de SXS n'est qu'un des nombreux instruments complémentaires qui fournissent un aspect "yin et yang" aux explorations de NeXT, qui espèrent révéler de nouvelles facettes de l'univers.
Le concept de yin et de yang implique deux aspects opposés, mais en même temps, complémentaires d'un même phénomène, ou comparaison de deux phénomènes. NeXT utilisera ces deux aspects. Avec l’ajout du SXS de la NASA, NeXT observera les rayons X dits «durs» et «mous». Les rayons X durs sont les rayons X à énergie la plus élevée, ayant généralement des énergies supérieures à 10000 électron-volts (ou 10 keV), tandis que les rayons X à faible énergie sont appelés rayons X doux, qui ont moins d'énergie et des longueurs d'onde plus longues. Différents types d'instruments sont nécessaires pour détecter chaque type.
Les miroirs à rayons X conventionnels peuvent généralement se concentrer uniquement sur les rayons X mous jusqu'à 10 keV. Les HXT de NeXT utiliseront un «super miroir» doté d'un revêtement multicouche sur la surface réfléchissante afin d'observer les rayons X durs. Les concepteurs de la mission prévoient d'utiliser cette technique pour étendre la bande d'énergie des miroirs à rayons X de près d'un ordre de grandeur. L'observation des rayons X durs permettra d'étudier les divers phénomènes d'accélération dans l'univers, tels que l'énergie noire, les rayons cosmiques et les restes de supernova, qui, selon les astronomes, ne peuvent jamais être complètement compris par l'observation des phénomènes thermiques en dessous de 10 keV.
Nous savons depuis un certain temps que les rayons X cosmiques sont accélérés par les restes de supernova. Mais certains rayons X cosmiques ont des niveaux d'énergie si élevés qu'ils ne peuvent pas provenir d'un reste de supernova. Ces rayons X cosmiques de haute énergie ou durs peuvent avoir été créés lorsque les amas de galaxies ont évolué. Selon cette théorie, lorsque les amas de galaxies, qui étaient petits au début, entrent en collision et fusionnent en grands, des ondes de choc se créent, ce qui accélère considérablement les particules. NeXT, peut confirmer ou réfuter cette théorie.
NeXT aura à la fois un télescope à rayons X doux et un spectromètre à rayons X doux. Avec ces instruments, le vaisseau spatial peut étudier la nature de la matière noire à grande échelle dans l'univers, et peut également explorer comment les galaxies brillantes et les amas de galaxies se forment et évoluent.
«Nous sommes ravis d'avoir l'opportunité de créer un nouveau spectromètre à rayons X puissant qui ouvrira un tout nouveau domaine en astrophysique des hautes énergies en collaboration avec nos partenaires au Japon», a déclaré Richard L. Kelley, chercheur principal pour le SXS. mission à Goddard. Nous avons une excellente équipe en place qui attend avec impatience de commencer à travailler. »
Pour compléter les télescopes à rayons X, il y aura également des imageurs à rayons X à large bande (WXI) pour couvrir une large gamme d'énergie. Parce qu'il est difficile de couvrir une gamme d'énergie aussi large avec un seul détecteur, NeXT utilisera un détecteur hybride, qui se compose d'un détecteur de rayons X doux de niveau supérieur et d'un détecteur de rayons X dur de niveau inférieur. Il utilisera des CCD à rayons X amincis (dispositifs couplés chargés) pour l'étage supérieur, qui arrêtent uniquement les rayons X mous et et un détecteur de pixels CdTe (tellurure de cadmium) pour l'étage inférieur.
Également dans la suite d'instruments est un détecteur de rayons gamma doux (SGD), qui est toujours en cours de développement. Il comprendra un détecteur de fond ultra-faible et haute sensibilité dans une bande de rayons gamma doux en combinant un bouclier actif et un détecteur de pixels.
Charles Gay, administrateur adjoint adjoint de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, a déclaré que des missions comme SXS et NeXT "étendent la science de la NASA grâce à des partenariats avec des organisations internationales et commerciales", - un autre aspect complémentaire d'une mission pleine de yin et de yang.
Source des informations originales: NASA,
