Quelle est l'étoile la plus brillante que vous pouvez voir dans le ciel ce soir?
Si vous vivez en dessous de 83 degrés de latitude nord, l'étoile la plus brillante du ciel est Canis Alpha Majoris ou Sirius. Sérieusement, (mauvais jeu de mots), l'étoile de 1ère magnitude est généralement le cinquième objet naturel le plus brillant du ciel, et se dresse au sud les soirs de février… mais a-t-elle toujours dominé la nuit?
L'étoile la plus brillante aujourd'hui
Bien sûr, l'étoile la plus brillante du ciel (à côté du Soleil, bien sûr) est Sirius. À 8,6 années-lumière de distance, Sirius peut même être vu contre le ciel bleu profond tandis que le Soleil est toujours au-dessus de l'horizon si vous le savez exactement où le chercher. En fait, repérer Sirius était si important pour les anciens Égyptiens qu'ils ont basé leur calendrier sur ses premières observations estivales (connues sous le nom d'un lever héliaque) à l'aube.
-Fun factoid: l'étoile la plus brillante Nord de l'équateur céleste est -0,04 magnitude Arcturus.
Souvenez-vous de l'étoile Vega de Contact la célébrité? Gardez ce nom à l’esprit, car Sirius remettra le titre de «l’étoile la plus brillante du ciel» à Vega dans 200 000 ans.
Tout cela a à voir avec le mouvement. Notre Soleil - et le système solaire avec lui - se déplace à environ 250 kilomètres par seconde autour du cœur de la Voie lactée, achevant une révolution autour de la galaxie tous les quarts de milliard d'années. Pensez-y une seconde: dans 4,5 milliards d'années d'histoire de la Terre, nous n'avons orbité la galaxie que 18 fois. Il y a un quart de milliard d'années, l'extinction permienne-triasique était bien engagée.
Vous vous sentez encore chétif? Eh bien, en plus de notre orbite, le système solaire oscille également de haut en bas à travers le plan galactique, prenant 93 millions d'années pour voyager du pic au creux. Toutes les étoiles qui nous entourent sont également en mouvement, comme des voyageurs pressés le long d'un trottoir animé de Manhattan.
Et tout comme les gens, ce mouvement stellaire est merveilleusement chaotique sur de vastes étendues de temps. Nous voyons actuellement certaines étoiles piétonnes ordinaires comme Sirius ou Alpha Centuari comme `` brillantes '' parce qu'elles sont proches dans le capot stellaire, et certaines - comme Rigel et Deneb - ne nous semblent brillantes que parce que ce sont des étoiles lumineuses qui sont loin. C'est ce qu'on appelle l'ampleur apparente. Pour donner un sens aux véritables propriétés des étoiles, les astronomes se réfèrent à la magnitude absolue d'une étoile ou à sa luminosité si elle était placée à 10 parsecs (32,6 années-lumière) de distance. Placez le massif Deneb à 10 parsecs, et il serait facilement visible pendant la journée à une magnitude -8,4.
Les étoiles semblent fixes pendant nos courtes périodes de vie humaine: Orion a à peu près la même apparence le jour de votre naissance que le jour de votre mort. Observez les étoiles au cours des siècles, cependant, et elles se déplacent lentement par rapport à notre point de vue terrestre. C’est ce que l’on appelle le mouvement correct, qui est le mouvement apparent d’une étoile à travers notre ciel. Même les déménageurs rapides tels que Barnard’s Star ou 61 Cygni ne présentent qu’un mouvement correct de 10 ”et 3,2” secondes d’arc par an. Pensez à conduire par un bosquet d'arbres: les arbres les plus proches semblent se déplacer plus vite que les lointains. Cette petite motion a donné au début du 19e les astronomes du siècle ont une idée que ces «étoiles volantes», bien qu’elles ne soient pas les plus brillantes, pourraient être proches. Bien sûr, pour revenir à l'analogie avec la forêt, ce mouvement est une illusion: un mouvement `` correct '' mesure la vitesse de déplacement le long de notre ligne de visée, qui n'est qu'un produit du véritable vecteur d'une étoile dans l'espace et de sa vitesse radiale vers notre éloigné de nous.
L'étoile la plus brillante du passé
Et le mouvement radial est la clé pour savoir qui est le "chien de tête" dans le jeu de la luminosité au fil du temps. Comme la gravité, la lumière s'estompe intrinsèquement avec le carré inverse de sa distance. Déplacez une bougie deux fois plus loin et son quart (1/22) aussi lumineux. C'est en fait assez astucieux, car 5 magnitudes de luminosité correspondent à un centuple (102) changement de luminosité.
Nous nous dirigeons actuellement vers le sommet solaire situé près de l'étoile Omicron Herculis à une vitesse par rapport aux étoiles locales de 16,5 kilomètres par seconde.
Et il y a un wiki pour cela: voici une répartition des étoiles brillantes sélectionnées au cours de l'époque actuelle de 10 millions d'années, elle-même adoptée à partir de Ciel et télescope.
Notez que passé 1,000,000 A.D., la magnitude +2,4 Delta Scuti gonflera à la magnitude -1,8, dépassant la luminosité de Sirius aujourd'hui. Et il y a 4,7 millions avant JC, l'étoile Adhara de magnitude +1,5 (Epsilon Canis Majoris) était d'une magnitude de -4, facilement visible dans la journée.
Arcturus est un autre moteur rapide et plonge actuellement dans notre quartier galactique à une vitesse fulgurante de 2 secondes d'arc par an. Arcturus est proche de la luminosité maximale et se rapproche de nous de quelques centièmes d'année lumière dans 4000 ans avant de disparaître lentement de la vue.
L'étoile la plus brillante du futur
Et dans un avenir lointain, la star star fave Albireo sera plus proche de 300 années-lumière et brillera à -0,5. Peut-être que d'ici là, ces futurs mécènes du parti star sauront avec certitude si Albireo est une vraie paire binaire à l'œil nu ou non…
Comment savons-nous cela? Des missions comme Hipparcos ont mesuré et défini la parallaxe et les mouvements appropriés des étoiles avec un degré de précision sans précédent. Comparez cela aux astronomes d'autrefois, qui devaient se fier à un instrument de transport par soudage au fil, à un chronomètre et à un temps de réaction rapide.
Des levés tels que NEOWISE ont révélé des étoiles naines brunes et rouges voisines encore plus faibles dans leurs levés du ciel, et des missions telles que Gaia promettent de porter nos connaissances en astrométrie à un nouveau niveau de précision.
Il convient également de noter que dans la plupart des cas, «le plus brillant» ne signifie pas le plus proche. Prenons l’exemple de l’étoile de Scholz, une naine rouge récemment découverte, qui a peut-être passé près de 0,8 années-lumière il y a 70 000 ans. Même alors, il n'a peut-être dépassé que +7e magnitude dans le ciel terrestre. Le passage futur de HIP 85605 dans 300 000 ans à 0,5 année-lumière de distance pourrait être bien mieux, à une magnitude -2 apparente. En regardant plus loin dans le temps, l'étoile de magnitude +4,7 Gamma Microscopii est passée à moins de 6 années-lumière du Soleil il y a 3,8 millions d'années et aurait brillé à une magnitude -3.
Toutes les grandes pensées à méditer pendant que nous profitons du ciel nocturne ornant notre petite époque d'espace et de temps. Quels seront les espoirs et les rêves de ces yeux qui regardent ces cieux déformés dans des millions d'années?
