Une photographie de la Bételgeuse supergéante rouge interagissant avec un mystérieux mur poussiéreux. Crédit d'image: Herschel / ESA
Bételgeuse est l'un de mes objets préférés à regarder, en partie à cause de sa couleur rouge pure, et surtout parce que mon imagination remplit le reste. Cette étoile rouge vif, l'épaule d'Orion est une supergéante, avec des dizaines de fois la masse du Soleil, et prête à exploser en supernova n'importe quel jour maintenant (n'importe quel jour au cours des prochains millions d'années).
Mais regardez Betelgeuse avec un télescope vraiment puissant, comme le télescope Herschel de l'Agence spatiale européenne, et vous verrez quelque chose comme ça: la Betelgeuse rouge supergéante dans toute sa splendeur, brisant ses vents solaires féroces dans son environnement.
Sur cette photo, qui vient d'être publiée par l'Agence spatiale européenne, vous pouvez voir les puissants vents solaires créer un choc d'arc autour de l'étoile qui traverse le milieu interstellaire à une vitesse de 30 km / s. Plus près de l'étoile, il y a des structures asymétriques, où le matériau de l'étoile se glisse et commence dans son environnement, comme des bulles convectives surgissant de manière aléatoire au sommet d'une casserole d'eau bouillante.
C'est l'interaction de cette étoile supergéante et de ses environs que les astronomes tentaient de démêler avec leurs recherches, dans un article intitulé: La nature énigmatique de l'enveloppe circumstellaire et du choc de l'arc entourant Bételgeuse, révélée par Herschel. Des chercheurs de plusieurs universités européennes ont combiné les données de Herschel, de l'observatoire spatial GALEX, de WISE et même des longueurs d'onde radio pour étudier Betelgeuse et son environnement. Ils ont étudié l'étoile, le choc de l'arc et les amas de matériaux asymétriques qui l'entourent.
Sur le côté gauche de la photographie se trouve une mystérieuse structure de mur poussiéreux vers laquelle Betelgeuse se dirige tout droit. Parce que ce mur poussiéreux ne se courbe pas, comme le choc de l'arc autour de Bételgeuse, les astronomes ne pensent pas qu'il a été causé par l'étoile elle-même. Selon les chercheurs:
La barre linéaire pourrait être le bord d'un nuage interstellaire illuminé par Bételgeuse ou un filament linéaire dont une origine possible est liée au champ magnétique galactique. Puisqu'aucune courbure n'est présente dans la barre, nous pensons que la barre n'est pas directement liée à un vent supergéant bleu précédent
Bételgeuse est cependant responsable de l'éclairage de cette structure, comme une lampe de poche éclairant un banc de brouillard à proximité. Et selon les calculs de l'astronome, le choc de l'arc de l'étoile entrera en collision avec ce mur en seulement 5 000 ans, et l'étoile elle-même suivra 12 500 ans plus tard.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
