Ce ne seront pas seulement des astronautes qui retourneront sur la Lune dans la prochaine décennie. C'est un camion lunaire à six roues motrices qui rappelle les rovers de Mars, mais conçu pour transporter des astronautes et leur équipement.
Oh, et vous pouvez avoir n'importe quelle couleur, tant que c'est de l'or.
Lors de la conception d'un nouveau véhicule pour l'exploration planétaire humaine, les ingénieurs de la NASA ont rejeté toutes leurs anciennes hypothèses et sont partis d'une table rase.
"Pour être honnête avec vous, c'était effrayant quand nous avons commencé", a déclaré Lucien Junkin, ingénieur en robotique Johnson et responsable de la conception du prototype de rover. «Ils nous ont chargé en octobre dernier de construire le rover de prochaine génération et de défier la sagesse conventionnelle. L'idée est qu'à l'avenir, la NASA pourra mettre ce concept côte à côte avec des conceptions alternatives et commencer à choisir ses fonctionnalités. »
Tout de suite, ils ont contesté le concept selon lequel un véhicule devrait avoir 4 roues. Les Mars Rovers, toujours en activité après toutes ces années, ont démontré que les 6 roues, capables de gouverner indépendamment, fonctionnent bien dans un environnement difficile. Et si une roue s'en va, vous pouvez toujours vous en tirer avec les 5 autres.
Avec la capacité de voyager dans toutes les directions, le camion lunaire permettra aux astronautes de descendre dans des cratères très raides. Il peut ramper latéralement, en maintenant le centre de gravité le plus bas. Il peut se retourner dans n'importe quelle direction pour contourner les rochers et les petits cratères.
Sur le rover Apollo, les astronautes ne pouvaient pas faire marche arrière car ils ne pouvaient pas voir où ils allaient. Ils ne pouvaient pas se retourner ou regarder par-dessus leurs épaules comme vous le feriez dans une voiture. Mais avec le camion lunaire, l'astronaute peut complètement faire demi-tour sur le véhicule - en arrière est le nouvel avant.
Le but du camion lunaire est de servir de démonstration technologique. Certains, tous ou aucun de ses développements ne trouveront réellement leur chemin vers la surface lunaire finale. Mais jusque-là, certains ingénieurs vont s'amuser hors route, travaillant sur les défis uniques de la conduite sur la Lune.
Si vous souhaitez voir des vidéos du rover en action, consultez ce site.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
