Poursuivant son voyage épique autour du Soleil, Ulysse a atteint le pôle nord du Soleil juste à temps. La sonde est sur une orbite unique, passant au-dessus des pôles solaires nord et sud, hors du plan écliptique du système solaire, ce qui lui donne une vue sans précédent des parties du Soleil que nous ne pouvons pas observer sur Terre. Des «cimetières pour les taches solaires» et de mystérieux trous coronaux se cachent dans ces régions et Ulysse sera parfaitement placé, directement au-dessus.
La NASA et l'ESA conjointesUlysse mission a connu un succès retentissant au cours de ses 18 années de fonctionnement depuis son lancement à bord Découverte de la navette spatiale (STS-41) en octobre 1990. Le vaisseau spatial intrépide a été aidé sur son chemin par une assistance gravitationnelle de la planète Jupiter qui l'a projeté au-dessus des pôles du Soleil. Voyager tranquillement sur une orbite perpendiculaire (les missions spatiales et les planètes tournent généralement autour de l'équateur du Soleil), Ulysse a mesuré la distribution des particules de vent solaire émanant des emplacements latitudinaux pour une orbite et demie.
Comme Ulysse passe au-dessus de la région polaire nord, le Soleil sera observé pendant une période d'activité minimale à cet endroit pour la première fois. Les pôles du Soleil sont d'un intérêt particulier pour les scientifiques car c'est là que le vent solaire rapide provient de lignes de champ magnétique ouvertes atteignant l'espace. La dynamique du matériau solaire à cet endroit fournit des informations sur la façon dont le Soleil interagit avec l'espace interplanétaire et comment le vent solaire est généré. L'observation du vent solaire au «minimum solaire» sera d'un grand intérêt car elle pourrait fournir des réponses quant à la raison pour laquelle le vent solaire est accéléré des centaines de kilomètres par heure même lorsque l'activité est à son plus bas.
“Tout comme les pôles de la Terre sont cruciaux pour les études du changement climatique terrestre, les pôles du soleil peuvent être cruciaux pour les études du cycle solaire. " - Ed Smith, scientifique du projet Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
La dynamique des champs magnétiques de basse altitude dans les régions polaires est également un sujet d'intérêt. À mesure que les cycles solaires de 11 ans progressent, la population de taches solaires augmente près de l'équateur solaire. Au fur et à mesure que le champ magnétique est «enroulé», les taches solaires (et leur flux magnétique associé) dérivent vers les pôles où elles disparaissent lentement alors que l'ancien champ magnétique se replonge dans le Soleil, décrit avec précision comme cimetières de taches solaires. Comprendre le fonctionnement de ce cycle aidera à révéler les secrets du cycle solaire et, en fin de compte, nous aidera à comprendre les mécanismes de la météorologie spatiale.
Source: Nouvelles en vedette de la NASA
