Bien qu'il ait fait récemment l'objet de mauvaises nouvelles, le développement du système de fusée Ares et du module d'équipage d'Orion va de l'avant. La fusée de sept ans (deux ans après sa «garantie») a effectué une brûlure de 123 secondes, simulant sa durée d'utilisation lors d'un lancement optimal de la navette. Vous demandez peut-être, qu'est-ce que cela a à voir avec Ares? Les données des tests du moteur Shuttle seront appliquées à la conception du système de fusée Ares 1, facilitant la conception des buses du moteur et renforçant la robustesse du futur projet Constellation. Les mesures des changements environnementaux causés par la pression et le bruit pendant le tir seront également évaluées.
Alors que le désert de l'Utah gronde au son des roquettes, au Langley Research Center de la NASA, à Hampton, en Virginie, le module d'équipage Orion et les simulateurs de système d'abandon de lancement en forme de tour sont rapidement construits dans le but de réaliser des tests atmosphériques à grande échelle Ares IX en 2009…
“Ce test est un exemple du programme de tests agressifs que la NASA poursuit pour assurer la sécurité des vols", A déclaré David Beaman, directeur du bureau du projet de réutilisation de fusées à propergol solide au Marshall Space Flight Center de la NASA, à propos du test de fusée de jeudi dans le désert de l'Utah. "Il nous permet également de recueillir des informations sur la performance des moteurs de différents âges.”
Ce sont des tests importants pour la NASA, car l'agence spatiale certifie l'utilisation des moteurs-fusées à navette solide réutilisables pendant cinq ans après la date de fabrication. Ce test le plus récent a été effectué sur un moteur de navette âgé de sept ans et il semblait fonctionner exactement comme il se doit, sinon mieux. Ce test a été révolutionnaire car le moteur utilisé était le plus ancien du genre à être allumé.
Lors d'un lancement de navette, chaque propulseur à propergol solide génère une poussée moyenne de 2,6 millions de livres pendant 123 secondes. Le moteur de sept ans a dépassé cette moyenne, générant 3,3 millions de livres pour un peu plus de deux minutes. Les données de ce tir d'essai seront utilisées dans le développement continu du moteur Ares I et de la buse de fusée.
Le développement du programme Constellation ne s'arrête pas à des tests de fusées passionnants, le module d'équipage d'Orion prend également forme lentement. Le prochain obstacle pour les ingénieurs de la NASA est de préparer Orion pour des tests de lancement à grande échelle à partir de 2009, y compris plus de travail sur l'assemblage du simulateur de lancement-abandon du pad Orion. Les lancements à grande échelle de deux minutes porteront un véhicule d'essai Ares (appelé Ares I-X) à une altitude de 25 miles pour tester les performances du premier étage et la séparation du premier étage, ainsi que le système de récupération du parachute.
Kevin Brown, chef de projet pour le projet Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) a commenté la complexité de la tâche en cours, affirmant que beaucoup de gens de la NASA et de sous-traitants travaillent en tandem pour arriver à un point commun. objectif, dans les délais. "Nous avons une équipe qui fait des travaux de fabrication et d'assemblage en collaboration avec un entrepreneur hors site, et nous avons une autre équipe qui se prépare à installer environ 150 capteurs une fois le module d'équipage et la tour d'abandon du lancement terminés," il a dit.
Tout va bien, les tests de l'année prochaine seront couronnés de succès, agissant comme un tremplin vers le premier lancement en équipage de la Station spatiale internationale en 2015, puis transportant des explorateurs sur la Lune en 2020…
Sources: Spaceflight Now, Science Daily
