Ce qui ressemble à une délicieuse goutte de gomme bleue décorée de glaçage blanc est en fait une pièce de "roi" en verre vieille de 1200 ans qui aurait pu appartenir à un joueur d'élite, selon l'Université de Durham, en Angleterre, et DigVentures, une tenue archéologique participative, également au Royaume-Uni
La pièce de jeu bleu royal a été trouvée en septembre 2019 lors d'une fouille communautaire dans un cimetière à Lindisfarne (également appelé Holy Island), une minuscule île au large de la côte nord-est de l'Angleterre. Lindisfarne abritait autrefois des moines qui dirigeaient un monastère médiéval qui a été tristement célèbre envahi par les Vikings en l'an 793.
"Il s'agit d'une découverte vraiment merveilleuse, qui nous donne un aperçu très spécial de la vie dans le monastère à l'époque", a déclaré David Petts, maître de conférences en archéologie du nord de la Grande-Bretagne à l'Université de Durham, qui a codirigé l'excavation avec DigVentures, a déclaré dans un communiqué rendu public jeudi 6 février. "Il est similaire à un certain nombre d'autres exemples trouvés dans les colonies et les sites commerciaux au bord de la mer du Nord, et nous montre non seulement qu'il y avait des gens à Lindisfarne qui avaient du temps libre, mais qu'ils étaient bien connectés."
Cinq pompons blancs décorent le nouvel artefact et indiquent qu'il s'agissait d'une pièce maîtresse, a déclaré Maiya Pina-Dacier, chef de la communauté de DigVentures. C'est environ 0,7 pouces (2 centimètres) de diamètre, ou "de la taille d'un bonbon au chocolat ou de Ferrero Rocher", a déclaré Pina-Dacier à Live Science dans un e-mail.
La pièce maîtresse aurait été "un objet de haut rang" qui appartenait probablement à un royal qui vivait ou visitait le monastère de Lindisfarne avant l'invasion des Vikings, a-t-elle ajouté. «Les autres pièces de jeu sont généralement en bois ou en os. Nous espérons obtenir une analyse plus approfondie pour nous en dire plus sur la façon dont il a été fabriqué et peut-être même sur la provenance des matériaux.»
Le jeu de société lui-même était une alouette chargée de stratégie avec des racines romaines appelée "ludus latrunculorum". Alors que les Romains envahissaient de nouvelles terres, le ludus latrunculorum s'est propagé; le jeu a évolué différemment à chaque endroit mais est devenu connu sous le terme générique de «tafl». Les matchs de Tafl ont été joués en Grande-Bretagne, en Irlande, en Islande, au Danemark et en Suède avant l'arrivée des échecs aux 11e et 12e siècles, a déclaré Pina-Dacier.
"Bien que chaque région ait sa propre version des règles, les principes de base sont les mêmes: défendre un roi central contre les attaquants", a-t-elle expliqué. "Il n'y avait généralement qu'une seule pièce décorée - le roi; le reste ressemblerait plus à des comptoirs."
Il s'agit du deuxième jeu de tafl découvert dans les îles britanniques. L'autre a été trouvé dans un mont Pictish à Dundurn, en Écosse.
DigVentures prévoit de retourner à Lindisfarne en septembre 2020 pour poursuivre la fouille. Si vous souhaitez vous inscrire, visitez digventures.com/projects pour en savoir plus.
