Illustration d'artiste d'Oumuamua, le premier objet interstellaire jamais confirmé dans notre propre système solaire.
(Image: © K. Meech et al./ESO)
«Oumuamua pourrait former le cœur d'un planète alien un jour.
Corps largement errants tels que les étranges, en forme d'aiguille «Oumuamua - le premier objet interstellaire jamais confirmé dans notre propre système solaire - généralement des systèmes planétaires naissants, suggère une nouvelle étude.
Ces visiteurs servent probablement d'échafaudages, permettant aux mondes extraterrestres de prendre forme beaucoup plus rapidement qu'ils ne le feraient autrement, ont déclaré les chercheurs.
"Pendant des décennies, on a étudié comment les planètes passent du grain millimétrique à des planètes aussi grosses que Jupiters. Ce processus de croissance serait très lent, mais les observations nous disent le contraire - certaines planètes existent autour de très jeunes étoiles", explique l'auteur principal de l'étude, Susanne Pfalzner, du Jülich Supercomputing Center et de l'Institut Max Planck de radioastronomie en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.
"La présence d'objets de 100 mètres [330 pieds] dans ce sable pourrait accélérer considérablement le processus de formation de la planète", a déclaré Pfalzner. "Attirant le sable et le gaz du disque environnant, certains des anciens objets interstellaires pourraient se transformer en planètes pleines."
«Oumuamua a été repéré pour la première fois zoomant à travers le système solaire intérieur en octobre 2017. La trajectoire étrange de l'objet a révélé qu'il venait de très loin, et les observations ultérieures ont intensifié l'intrigue. «Oumuamua est un objet réfléchissant et étroit, peut-être six fois plus long qu'il n'est large, et il semble dégringoler de façon étrange.
Les caractéristiques collectives du visiteur interstellaire ont suscité des spéculations selon lesquelles pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre de quelques sortes. Cependant, la plupart des scientifiques pensent que c'est un morceau inerte de roche et de glace. Sesprobablement une comète qui a été éjecté de son système natal il y a longtemps par une rencontre gravitationnelle avec une planète en migration ou une étoile voisine, cette idée va.
Le fait que les astronomes aient repéré 'Oumuamua' suggère que de tels objets sans attaches sont incroyablement abondants dans notre galaxie de la Voie lactée. Et cela signifierait qu'ils tombent très souvent sur des systèmes solaires nouvellement formés, selon la nouvelle étude.
En effet, Pfalzner et la co-auteure Michele Bannister, astrophysicienne à l'Université Queen's de Belfast en Irlande du Nord, ont calculé que chaque disque protoplanétaire entourant une étoile nouveau-née contenait ces jours-ci probablement un minimum de 10 millions d'objets interstellaires au moins aussi gros que 'Oumuamua. ('La taille exacte d'Oumuamua est inconnue. Les scientifiques pensent qu'il mesure moins de 2600 pieds, ou 800 m, dans sa plus longue dimension.)
"À de telles tailles initiales, le processus de croissance de ces planétésimaux semenciers dans les disques protoplanétaires riches en gaz et en poussières devrait être considérablement accéléré", a écrit le duo dans le nouveau document, qui a été publié en ligne aujourd'hui (8 avril) dans The Astrophysical Journal Letters. (Vous pouvez le lire gratuitement sur le site de préimpression en ligne arXiv.org.)
"Les conséquences de cette découverte pourraient être d'une grande portée", a déclaré Bannister dans le même communiqué. "À travers la galaxie, les débris des systèmes planétaires du passé aideraient à construire la prochaine génération de systèmes planétaires. Chaque nouvelle génération d'étoiles augmenterait l'abondance des objets interstellaires à travers l'espace."
- Si 'Oumuamua est un vaisseau spatial extraterrestre, il reste silencieux jusqu'à présent
- L'arrivée surprise d'Oumuamua de l'objet interstellaire fait toujours vibrer les scientifiques un an plus tard
- Objet interstellaire 'Oumuamua pourrait être une comète déguisée
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
