La constellation des Bootes au-dessus de New York le 5 avril 2019, à 21 h heure locale.
Je suis sûr que beaucoup connaissent le proverbe "Mars entre comme un lion et sort comme un agneau". Il s'agit certainement d'un commentaire sur la météo, même si nous pourrions également dire qu'il y a une connotation astronomique à cet adage.
Alors que l'obscurité tombe le premier jour de mars, bas dans le ciel oriental, nous pouvons voir Leo, le Lion accroupi dans une position ascendante au-dessus de l'horizon oriental. Mais le dernier jour de mars, alors que le crépuscule du soir s'estompe, nous constatons, regardant bas vers l'est-nord-est, que Leo a été remplacé par la constellation de Boötes, le berger.
Maintenant, quelle est la définition d'un "berger?"
En faisant un peu de recherche, j'ai trouvé qu'une personne avec un tel titre est le propriétaire ou le détenteur d'un troupeau d'animaux domestiques, une sorte de cric de tout: un éleveur, un éleveur, un cow-boy ... ou même un berger ou éleveur de moutons. Et comme ce n'est qu'au printemps que les bergers et les éleveurs de moutons passeront des nuits dans leurs champs à la naissance des agneaux, on pourrait dire que pour l'observation des étoiles, mars entre bien avec un lion et sort avec un agneau.
Pour les observateurs américains, Boötes occupe une autre profession: Bear Driver, une allusion à la façon dont il suit Ursa Major (la Grande Ourse) dans le ciel. Pour ceux qui vivent au Royaume-Uni, il est le laboureur, car il suit leur version d'une charrue (la Grande Ourse) dans le ciel. Quelques auteurs le qualifient même de chasseur ou de guerrier, mais je pense que ces titres devraient être réservés uniquement à Orion.
Glorious Arcturus
Boötes est le plus remarquable pour son étoile la plus brillante, Arcturus, l'une des étoiles les plus brillantes de notre ciel nocturne. Le nom vient du grec ancien, Arktouros, ce qui signifie "Gardien de l'ours." De toutes les étoiles de notre ciel, peu sont si brillantes et colorées. Arcturus est la quatrième étoile la plus brillante du ciel et la plus brillante qui brille au nord de l'équateur céleste. Il brille d'une couleur orange-or distincte. Arcturus est environ 25 fois plus grand que notre soleil et environ 170 fois plus lumineux.
Il y a un dicton bien connu de l'observateur des étoiles: "Suivez l'arc jusqu'à Arcturus." L '"arc" fait référence à la large courbe qui est faite en suivant une ligne imaginaire le long du virage de la poignée de la Grande Ourse, jusqu'à ce que vous arriviez à Arcturus. C'est certainement un moyen pratique de le trouver, bien que dans les mêmes termes que j'ai récemment noté pour le luminaire le plus brillant du ciel nocturne, Sirius, vous n'avez guère besoin d'utiliser la poignée du Dipper pour "trouver" Arcturus! Sortez juste après la tombée de la nuit cette semaine et regardez est-nord-est et Arcturus attirera immédiatement votre attention. C'est si brillant.
Cerf-volant, cône ou botte?
Les autres étoiles de Boötes forment ce qui ressemble à une longue figure en forme de cerf-volant. C'est quelque peu approprié car les jours de mars et avril peuvent parfois être assez venteux, offrant un temps idéal pour faire voler un cerf-volant. S'étendant d'Arcturus, nous pouvons même voir un court appendice d'étoiles qui pourrait servir de queue au cerf-volant.
Le mois d'avril marque également le retour, dans de nombreux quartiers, de l'homme aux glaces qui descendrait la rue en fin d'après-midi, sonnerait la cloche et attirerait les enfants avec une variété de spécialités surgelées, notamment des cornets de crème glacée. Quand je donne un spectacle aérien au Hayden Planetarium de New York, je dirai à mon public que s'ils ne se soucient pas particulièrement de voir Boötes comme un cerf-volant long, ils pourraient également le transformer en cornet de crème glacée.
Bien sûr, quel enfant a déjà eu un cône et pas à un moment ou à un autre mordu de la pointe inférieure? Cela nous donne un indice quant à la saveur contenue dans notre cône dans le ciel.
Le fond du cône est marqué par Arcturus, alors pensez-y comme une "bloplet" de sorbet orange!
Enfin, quand j'étais au lycée et que je commençais à peine à m'intéresser à l'astronomie, j'ai trouvé Boötes dans l'un de mes premiers livres sur la constellation, "When the Stars Come Out" de Robert H. Baker (Viking Press, 1934). La figure du "long cerf-volant" est montrée, mais en raison de son orientation latérale dans le ciel du printemps en début de soirée, elle me ressemblait beaucoup plus à une botte ou à une chaussure. J'ai donc automatiquement supposé que le nom Boötes signifiait «le démarrage».
Boötes est donc inhabituel en ce qu'il s'agit d'un motif d'étoile dont le nom et l'apparence mêmes suggèrent quelque chose qu'il n'est pas. La plupart d'entre vous prononceraient probablement le nom Boo-teez, mais c'est incorrect. Avez-vous remarqué les deux points au-dessus du deuxième ö? C'est ce qu'on appelle une «tréma», une marque placée sur une voyelle pour indiquer qu'elle est émise dans une syllabe distincte. Donc la prononciation correcte est Bo-Oh-teez.
"Arky" éclaire l'exposition universelle
Arcturus a fait la une des journaux en 1933, lorsqu'elle a été utilisée pour allumer les lumières à l'ouverture de l'Exposition universelle de Chicago dans la nuit du 27 mai. Quatre observatoires différents (Yerkes, Illinois, Harvard et Allegheny) ont été employés pour piéger les rayons de l'étoile en cellules photoélectriques, puis les amplifier et les relayer à l'interrupteur principal à la foire. À 22 h 14 h 30 Heure centrale, l'interrupteur a été fermé et les innombrables lumières de l'exposition "Century of Progress" ont été allumées. Cette entreprise a été si populaire et réussie que le processus a été répété par la Westinghouse Electric and Manufacturing Co. tous les soirs de la foire.
Pourquoi Arcturus (qui était connu à la foire sous le surnom "Arky")?
L'exposition universelle précédente à Chicago avait eu lieu en 1893, et en 1933, la meilleure estimation de la distance d'Arcturus était de 40 années-lumière. Il a donc été largement promu que les rayons lumineux de cette étoile qui ont commencé sur leur chemin vers la Terre au moment de la foire de 1893 atteignaient maintenant la Terre à temps pour aider à éclairer la foire de 1933.
Aujourd'hui, nous savons qu'Arcturus est en réalité à 37 années-lumière, et non 40.
Mais qu'est-ce que 3 années-lumière (ou 17,63 billions de miles) entre amis?
- Arcturus: faits sur l'étoile géante rouge vif
- Guide de prononciation de l'astronomie
- Herding Stars: ce que les anciens ont vu dans le ciel
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications, et il est également un météorologue à la caméra pourVerizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
