Hier soir, j'ai utilisé mon télescope pour parcourir les plaines volcaniques de la mer des pluies (Mare Imbrium) où le rover et l'atterrisseur Yutu sont assis sous un soleil brûlant. C’est assez chaud pour que le contrôle de mission auCentre de commandement et de contrôle aérospatial de Beijinga décidé de dessiner les nuances et de faire une sieste au rover des tâches scientifiques jusqu'au 23 décembre, lorsque les choses se calmeront un peu.
En étudiant les subtiles teintes grises des coulées de lave de l'Imbrium, je me suis demandé à quoi pourrait ressembler le ciel si je pouvais enfiler une combinaison spatiale et visiter le site d'atterrissage «où le ciel n'est pas nuageux toute la journée» (pour citer une chanson célèbre). Sans atmosphère à proprement parler, l'observation des étoiles peut se faire de jour comme de nuit sur la lune, même si je soupçonne que c'est mieux la nuit quand il y a moins d'éblouissement de votre environnement. La nuit, définie comme le temps du coucher au lever du soleil (pas de crépuscule ici), dure environ 14,5 jours terrestres. Les jours sont tout aussi longs.
Du point de vue de Yutu, il est presque midi lunaire aujourd'hui (19 décembre) avec le soleil à mi-hauteur dans le ciel du sud. En regardant la carte du ciel depuis l'emplacement de l'atterrisseur, vous verrez quelques constellations familières et une planète très familière - la Terre!
Aujourd'hui, la Terre apparaît comme un croissant très mince à une courte distance à gauche ou à l'est du soleil. Parce que la lune met autant de temps à tourner sur son axe qu'elle tourne autour de la Terre, la même face de la lune fait toujours face à notre planète. Parce que les deux sont synchrones, les astronomes l'appellentrotation synchrone.
Du point de vue de quelqu'un qui se tient sur la lune, la Terre reste immobile au même endroit tout au long du cycle lunaire jour-nuit de 29,5 jours. Enfin, pas encore parfaitement. Parce que l'orbite de la lune est inclinée d'environ 5 degrés par rapport à l'orbite terrestre et que sa vitesse varie le long de son orbite non circulaire, la Terre décrit un petit cercle dans le ciel lunaire d'environ 10 degrés de diamètre toutes les quatre semaines.
Alors que le soleil se déplace lentement vers l'ouest, notre planète bleue reste presque stationnaire du point de vue de Yutu et subit toutes les phases familières que nous voyons l'expérience de la lune ici sur Terre: un croissant du soir pour commencer suivi d'un premier quart de la Terre, la pleine Terre en dernier trimestre et enfin, la Nouvelle Terre. J'aime la bague de ce dernier.
Yutu et l'atterrisseur verront le soleil dériver vers l'ouest tandis que la Terre se déplacera vers l'est, montera plus haut dans le ciel lunaire et mettra les livres en phase. Aujourd'hui, la Terre glisse à travers la frontière du Sagittaire vers le Capricorne. Le suivant Pleine Terre arrive le soir du Nouvel An lorsque le soleil est directement en face de la Terre dans le ciel lunaire.
La pleine terre se produit toujours vers minuit local ou environ une semaine avant le lever du soleil pendant la longue journée lunaire. Sur la lune, le soleil se lève pendant environ deux semaines, puis disparaît sous l'horizon pendant encore deux semaines avant de se lever à nouveau. Au moment de la pleine terre, le soleil reste caché autour de l'arrière lunaire. Lorsque les nuits sont les plus noires, la boule lumineuse de la Terre répand une lueur bleue bienvenue sur le paysage désolé.
Les choses deviennent vraiment intéressantes pendant les éclipses lunaires lorsque la lune se déplace derrière la Terre dans l’ombre de la planète. Le prochain le 15 avril 2014. Ici sur le sol, nous verrons la lune progressivement croquée par l'ombre de la Terre jusqu'à la totalité, lorsque la lumière du soleil de tous les levers et couchers de soleil autour du bord de la planète sera réfractée par l'atmosphère dans l'ombre , colorant la lune d'un rouge cuivré.
Yutu verra exactement le contraire. En regardant vers la Terre de l'intérieur de son ombre, le rover assistera à une éclipse totale du soleil par la Terre. Si, par étonnement, les Chinois sont capables de photographier l'événement, nous verrons des photos de la boule noire de la Terre entourée de feu rouge du coucher du soleil et du lever du soleil réfractées par notre atmosphère. Mon interprétation à l'aide d'un logiciel de cartographie du ciel ne fait que suggérer l'émerveillement de la scène. Beijing Aerospace, si vous lisez ceci, veuillez y arriver.
La Terre éclipse le soleil filmé par l’orbiteur lunaire japonais Kaguya. Il y a vraiment deux éclipses ici - la Terre éclipsée par le membre de la lune au début de la vidéo suivie de l'éclipse solaire.
À deux autres occasions, nos émissaires robotiques ont photographié des éclipses solaires de Luna. Surveyor 3 de la NASA a pris quelques photos brutes de l'éclipse du 24 avril 1967 à l'intérieur d'un cratère à Mare Cognitium, la mer qui est devenue connue. La sonde japonaise en orbite autour de Kaguya a fait le travail avec beaucoup plus d'éloquence sur vidéo lors de l'éclipse lunaire pénumbrale du 9 février 2009. Dans une éclipse pénumbrale (vue de la Terre), la lune manque l'ombre intérieure sombre de la Terre appelée l'ombra, ne traversant que la pénombre extérieure, mais parce que la Terre est trois fois plus grande que le soleil (vue de la lune), elle recouvre facilement le soleil complètement dans l'éclipse solaire totale complémentaire.
Et la meilleure chose à regarder les éclipses de la lune? Ciel dégagé garanti!
