Le Japon a lancé avec succès son premier vaisseau spatial de réapprovisionnement de la Station spatiale internationale aujourd'hui. Le profil de vol du HTV prend sept jours pour atteindre l'ISS afin que les contrôleurs puissent effectuer divers tests et démonstrations lors de son premier voyage avant de prendre rendez-vous avec la station spatiale. Contrairement aux navires de ravitaillement précédents qui accostent directement à la station, le HTV volera à moins de 10 mètres de l'ISS le 17 septembre, puis l'astronaute Nicole Stott tendra la main et saisira le vaisseau spatial avec le bras robotique de la station spatiale, le Canadarm 2, et le connecter au module Harmony sur l'ISS.
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Le nouveau vaisseau spatial HTV est le dernier d'une flotte internationale de cargos pour soutenir la station spatiale. Bien que capable de transporter 6,5 tonnes de fret, ce premier vol apporte 5 tonnes de nourriture, des expériences et d'autres fournitures pour l'ISS. Contrairement aux navires de ravitaillement précédents, il peut transporter de grandes expériences et de l'équipement non pressurisé pour rester à l'extérieur de la station, ainsi que des fournitures pour l'intérieur de la station. Pour ses débuts en vol, le tiroir de chargement externe du HTV-1 est rempli de deux expériences - une pour JAXA et une pour la NASA - à fixer au porche externe du laboratoire Kibo.
Le HTV pèse environ 16 tonnes, mesure 9 mètres (30 pieds) de long et 4,2 mètres (14,5 pieds) de diamètre.
Une autre différence est que le vaisseau n'a pas d'ailes de panneaux solaires, mais a 57 panneaux solaires moulés autour du vaisseau spatial pour capter l'énergie de la lumière du soleil.
«Le HTV-1 ouvre de nouveaux horizons à l'entreprise JAXA de vols spatiaux humains», a déclaré Masazumi Miyake, directeur adjoint du bureau de Houston de la JAXA. «J'aime dire que la JAXA entre maintenant dans une nouvelle ère.»
Le succès du HTV et de la fusée H-2B s'avérera probablement un important tremplin pour la JAXA, car le pays a l'ambition de se diriger vers la Lune et Mars.
