En tant que planète géante, Jupiter pousse tout à l'extrême. Et il y a des preuves que les courants-jets de la planète sont générés par sa propre chaleur, et pas seulement par le Soleil.
Même dans le plus petit télescope, il est facile de voir les bandes atmosphériques distinctes qui s'étendent autour de la planète, comme une série de bandes. Les vents les plus forts de la planète se trouvent aux latitudes nord de Jupiter. Ici, les vents peuvent hurler à 600 km / h (370 miles / h).
Mais les astronomes se sont toujours demandé ce qui motive ces tempêtes? Est-ce l'énergie du Soleil, ou est-ce la chaleur de la planète qui reçoit les puissants jets qui entraînent des vents à travers Jupiter.
En mars 2007, plusieurs télescopes ont capturé une éruption atmosphérique rare, où deux nouvelles tempêtes sont apparues au sommet des nuages de la planète.
L'événement a été si bien enregistré car il a coïncidé avec le survol du vaisseau spatial New Horizons avec Jupiter. De nombreux télescopes, y compris Hubble, l'Infrared Telescope Facility de la NASA et un réseau de petits télescopes à travers le monde effectuaient des observations de support de Jupiter.
Une équipe internationale coordonnée par Agustín Sánchez-Lavega de l'Universidad del País Vasco en Espagne a présenté ses conclusions sur cet événement dans le numéro du 24 janvier de la revue Nature.
«Heureusement, nous avons capturé le début de la perturbation avec Hubble, tout en surveillant la planète pour soutenir les observations de survol de New Horizons de Jupiter sur sa route vers Pluton. Nous avons vu la tempête se développer rapidement depuis son début, passant d'environ 400 kilomètres [250 miles] à plus de 2 000 kilomètres [1 245 miles] en moins d'une journée », a déclaré Sánchez-Lavega.
Avec les tempêtes, les chercheurs ont observé des panaches lumineux de matière. Les tempêtes qui se sont formées ont tiré de grandes quantités de glace et d'eau ammoniacale du plus profond des profondeurs et l'ont poussé à 30 km (20 miles) au-dessus des sommets des nuages - plus haut que tout autre endroit sur la planète.
En modélisant l'événement, les chercheurs ont découvert que leurs observations appuyaient la théorie selon laquelle les jets de Jupiter, qui alimentent les systèmes de tempête, proviennent de beaucoup plus profond à l'intérieur de la planète. Ici sur Terre, le rayonnement du Soleil réchauffe la haute atmosphère et active les courants-jets. Mais sur Jupiter, il semble que la chaleur propre de la planète entraîne ces courants-jets, et non la lumière du soleil qu'elle reçoit.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
