Le programme américain d'exploration de Mars, qui connaît un immense succès, est apparemment sur le point d'être détruit par des fonctionnaires de l'administration Obama brandissant une hache budgétaire lourde à Washington, D.C.Par conséquent, la Russie a été invitée à rejoindre le programme pour remplacer les instruments scientifiques américains et les fusées mises au rebut.
Le budget de la NASA pour l'exercice 2013 devrait être annoncé le lundi 13 février et il est largement rapporté que le budget de la mission scientifique sur Mars sera réduit de près de moitié dans le cadre d'une baisse importante du financement de la Division des sciences planétaires de la NASA.
La réduction profonde proposée du budget d'exploration de Mars tuerait la participation de la NASA à deux nouvelles missions baptisées «ExoMars», dont le lancement est prévu en 2016 et 2018 en collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA).
Le partenariat ESA / NASA aurait envoyé le Trace Gas Orbiter sur la planète rouge en 2016 pour rechercher du méthane atmosphérique, une signature potentielle pour la vie microbienne, et un rover d'astrobiologie avancé pour forer plus profondément dans la surface en 2018. Ces missions ambitieuses avaient le meilleure chance pour l'instant de déterminer si la vie a jamais évolué sur Mars.
Les sondes ExoMars 2016 et 2018 ont été conçues pour rechercher des preuves de la vie sur Mars et préparer le terrain pour des missions de suivi afin de récupérer les premiers échantillons de sol de la surface de la planète rouge et finalement de poser des humains sur Mars.
Les réductions budgétaires proposées pour Mars vont effacer ces objectifs scientifiques prioritaires pour la NASA.
La BBC rapporte qu '"une annonce publique par la NASA de son retrait du programme ExoMars viendra probablement une fois que la demande de budget fédéral 2013 du président Obama aura été soumise".
Un article du 9 février dans ScienceInsider, une publication de la revue Science, déclare que «le président Barack Obama proposera une réduction de 300 millions de dollars des programmes de science planétaire de la NASA dans le cadre de sa demande de 2013 pour l'agence».
Cela équivaudrait à une réduction de 20% de 1,5 milliard de dollars en 2012 à 1,2 milliard de dollars en 2013. L'essentiel de cette réduction vise carrément à éliminer délibérément le programme ExoMars. Et de nouvelles coupes profondes sont prévues dans les années à venir!
Le budget de Mars d'environ 580 millions de dollars cette année serait radicalement réduit de plus de 200 millions de dollars, ce qui nécessiterait la fin de la participation de la NASA à ExoMars. Ces coupures auront un impact dévastateur sur les scientifiques et ingénieurs américains travaillant sur les missions sur Mars.
Les retombées des réductions imminentes du financement de la science ont également provoqué la démission d'un haut responsable de longue date de la NASA.
Selon ScienceInsider, Ed Weiler, chef de la mission scientifique de la NASA, a déclaré qu'il "avait quitté le programme NASA Over Cuts to Mars".
"Le programme Mars est l'un des joyaux de la couronne de la NASA", a déclaré Ed Weiler à ScienceInsider.
"Dans quel monde irrationnel, Homer Simpson le distinguerions-nous pour des coupes disproportionnées?"
«Il ne s'agit pas de la direction de la mission scientifique, il ne s'agit même pas de la NASA. Il s'agit du pays. Nous sommes le seul pays au monde à avoir démontré sa capacité à atterrir quoi que ce soit sur Mars. Comment pouvons-nous permettre que cela soit miné? »
La démission de Weiler de la NASA le 30 septembre 2011 a été soudaine et rapide, pratiquement du jour au lendemain. Et cela est arrivé peu de temps après le lancement réussi des sondes lunaires GRAIL de la NASA, lorsque j'ai parlé à Weiler de Mars et des missions de science planétaire de la NASA et des perspectives d'avenir sombres. Lisez ma précédente histoire de Space Magazine sur la retraite de Weiler.
Ed Weiler était l’administrateur associé de la Direction des missions scientifiques (SMD) de la NASA et sa brillante carrière s’est étendue sur près de 33 ans.
La lutte acharnée contre le budget 2013 de la NASA se poursuit depuis de nombreux mois et certaines des réductions de financement ont déjà fui. Par exemple, la NASA avait déjà notifié à l'ESA que les États-Unis ne pouvaient pas financer les lanceurs Atlas V en 2016 et 2018. En outre, Weiler et d'autres responsables de la NASA m'ont dit que la mission de 2018 était passée de deux rovers de surface à un seul pour essayer et enregistrez le programme de la mission Mars.
L'ESA invite désormais la participation russe à remplacer le retrait total américain, qui va dévaster l'avenir de la science de la planète rouge aux États-Unis. Les scientifiques et instruments scientifiques américains seraient supprimés des missions ExoMars 2016 et 2018.
La seule mission américaine approuvée sur Mars est l'orbiteur MAVEN en raison d'un décollage en 2013 - et il n'y a AUCUNE caméra à bord de MAVEN.
La NASA est prise dans une compression inéluctable entre l'augmentation des coûts pour les nouvelles missions en cours et ambitieuses et un environnement budgétaire fédéral extrêmement difficile avec des politiciens des deux affiliations politiques qui cherchent à réduire ce qu'ils peuvent pour réduire le déficit, quelles que soient les conséquences de «tuer l'oie qui a pondu l'œuf d'or ».
Le rédacteur en chef de la NASA Watch, Keith Cowing, a écrit; «Les détails du budget de la NASA pour l'exercice 2013 commencent à couler. L'un des changements les plus importants sera la réduction substantielle des sciences planétaires au SMD [Direction des missions scientifiques de la NASA]. Dans le même temps, l'agence doit manger 1 milliard de dollars en dépassements de télescopes Webb - dont la moitié proviendra de SMD. »
Le coût du télescope spatial James Webb (JWST) est monté en flèche à 8,7 milliards de dollars.
Pour payer JWST, la NASA est forcée de vider le programme Mars et d'autres missions scientifiques financées par la même Direction des missions scientifiques qui, par le passé et aujourd'hui, ont remué le public avec un gain époustouflant de résultats scientifiques étonnants de nombreuses missions qui ont complètement remodelé notre concept de la place de l'humanité dans l'Univers.
Parallèlement, le programme spatial chinois s’étend rapidement et emploie de plus en plus de personnes. Les prouesses scientifiques et technologiques et les demandes de brevets de la Chine augmentent et contribuent à leur croissance économique rapide alors que les percées et les capacités américaines diminuent.
Dans le cadre du scénario de réduction du budget sans vision, le rover Curiosity Mars Science Laboratory sera le dernier rover américain de Mars pour très longtemps. Curiosity sera ainsi la troisième et dernière génération de rovers US Mars - la 4ème génération à être Axée!
