Rick Searfoss, pilote d'essai en chef de XCOR (à droite), avec SpaceShipOne et Brian Binnie, pilote d'essai de XCOR dans le hangar de XCOR en 2014.
(Image: © XCOR Aerospace)
Après avoir attendu plusieurs années et payé des centaines de milliers de dollars pour un billet d'avion suborbital en prévente, les rêves de nombreux aspirants touristes spatiaux XCOR ont été ancrés - et maintenant ils veulent récupérer leur argent, a rapporté le Los Angeles Times le 30 décembre.
La société de tourisme spatial XCOR Aerospace Inc. a annoncé son intention en 2008 de lancer son avion spatial privé Lynx biplace. Le Lynx devait piloter des touristes spatiaux payants à une altitude d'environ 38 miles au-dessus de la Terre, où les passagers vivraient 90 secondes d'apesanteur.
La première estimation des tests en vol de la compagnie commencerait en 2010, et des vols privés suivraient peu après. De nombreux touristes spatiaux ont acheté le modèle Lynx de XCOR pour avoir la chance de vivre brièvement l'apesanteur au bord de l'espace. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Photos)]
Après avoir payé 100 000 $ à XCOR pour un billet, le client Nael Hamameh pensait que son vol arriverait dès 2011, selon le rapport du Los Angeles Times. Cependant, cette date est rapidement passée à 2015, et en 2016, la société a déplacé son attention de l'avion spatial Lynx vers la construction d'un moteur-fusée de niveau supérieur pour United Launch Alliance comme source de revenus.
En raison du manque de progrès réalisés dans le développement de Lynx, Hamameh a poussé l'entreprise à obtenir un remboursement. Au lieu de cela, la société a déclaré qu'elle essaierait de revendre son billet d'ici la fin de 2017. Hamameh a également été assuré qu'il recevrait au moins 35 000 $ - ce qui était la partie de la caution de chaque détenteur de billet qui, selon la société, était conservée dans un un compte séquestre séparé et serait remboursé en cas d'incident tel qu'une faillite, a rapporté le Los Angeles Times.
Cependant, en novembre 2017, les espoirs de voler à bord de l'avion spatial Lynx ont été réduits lorsque XCOR a déposé le bilan du chapitre 7.
"J'ai été très déçu, mais pas à cause de l'argent", a déclaré Hamameh, directeur général d'une startup Internet française, au Los Angeles Times. Plutôt, "à cause du rêve qui ne se réalisera jamais." [Rencontrez Lynx: l'avion spatial ailé de XCOR Aerospace (Galerie)]
Le Los Angeles Times a cité Crunchbase, une plateforme de suivi des collectes de fonds, pour dire que XCOR aurait collecté au moins 19,2 millions de dollars pour leur avion spatial Lynx. Alors que certains clients XCOR ont payé 100 000 $ à l'avance pour être l'une des 100 premières personnes à monter dans l'avion spatial Lynx, d'autres ont choisi de payer leur vol en plusieurs fois.
Maintenant, Hamameh est l'un des 282 détenteurs estimés de billets XCOR qui se sont demandé s'ils recevraient un quelconque type de remboursement.
Suite à l'annonce de la faillite de XCOR, le détenteur du ticket Steve Jones a demandé à être créancier dans l'affaire. Après avoir appris qu'il ne recevrait aucun remboursement, Jones a engagé l'avocat David Keesling, qui a dit qu'il y avait une chance que certains fonds soient récupérés, mais le nombre d'entités impliquées dans l'affaire complique le processus, selon le Los Angeles Times.
Le vol XCOR annulé a également été dévastateur pour le détenteur du billet Cyril Bennis, qui a rêvé d'aller dans l'espace depuis qu'il a rencontré l'astronaute de la NASA John Glenn lorsqu'il était enfant. Bennis s'était même préparé pour le vol suborbital en visitant le National Aerospace Training and Research Center à Southampton, Pennsylvanie.
"La vision que XCOR avait à ce moment-là, évidemment sur papier, avait l'air très bonne", a déclaré Bennis au Los Angeles Times. "Il n'y a jamais eu de doute dans nos esprits ... aucune idée qu'il y avait un problème au sein de l'entreprise."
Comparé à d'autres sociétés spatiales privées, telles que Virgin Galactic ou Blue Origin, l'avion spatial Lynx de XCOR a été conçu pour exploser dans l'espace par ses propres moyens. Cependant, la société a sous-estimé la complexité de la conception de l'avion et le financement nécessaire à la construction du véhicule.
"Je pense que nous avions un très bon navire", a déclaré au Los Angeles Times Dale Amon, un ancien ingénieur senior de XCOR, qui était responsable du travail sur l'électronique, les données et les logiciels dans le cockpit du Lynx. "Les choses prennent toujours plus de temps et coûtent plus cher que prévu, vous devez donc continuer à collecter des fonds jusqu'à ce que vous ayez terminé."
Il y a beaucoup plus de détails dans l'histoire du Los Angeles Times. Vous pouvez lire le tout ici.
