La technologie laser sur Terre pourrait être utilisée pour émettre une balise suffisamment puissante pour attirer l'attention jusqu'à 20 000 années-lumière de distance, suggère une nouvelle étude.
(Image: © MIT News)
Si des extraterrestres intelligents partagent notre voisinage cosmique, nous pourrons peut-être attirer leur attention en utilisant une puissante balise laser.
Un laser de 1 ou 2 mégawatts rayonné à travers un télescope de 100 à 150 pieds de large (30 à 45 mètres) ici sur Terre pourrait créer un signal détectable par des astronomes étrangers jusqu'à 20000 années-lumière de distance, selon une nouvelle étude.
"Ce serait un projet difficile mais pas impossible", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal James Clark, un étudiant diplômé du département d'aéronautique et d'astronautique du Massachusetts Institute of Technology (MIT). [13 façons de chasser les étrangers intelligents]
"Les types de lasers et de télescopes qui sont construits aujourd'hui peuvent produire un signal détectable, de sorte qu'un astronome pourrait jeter un coup d'œil à notre étoile et voir immédiatement quelque chose d'inhabituel dans son spectre", a ajouté Clark.
Par exemple, trois télescopes différents dans la plage de taille à peu près requise devraient être mis en ligne du début au milieu des années 2020 - le télescope Magellan géant, le télescope extrêmement grand européen et le télescope de trente mètres (TMT). Les deux premières étendues sont en cours de construction dans les Andes chiliennes, tandis que TMT observera le ciel depuis le pic hawaïen Mauna Kea.
Et l'US Air Force a travaillé pour développer un laser de classe mégawatts pour le projet Airborne Laser, aujourd'hui disparu, qui a été conçu pour éliminer les missiles en plein vol.
Le laser d'origine étrangère imaginé par Clark et Kerri Cahoy, co-auteur de l'étude, professeur agrégé au MIT, émettrait un rayonnement infrarouge: une lumière à grande longueur d'onde invisible à l'œil humain. Le signal infrarouge résultant serait suffisamment puissant et distinct pour que la signature thermique du soleil ne le noie pas, ont déterminé les chercheurs.
"Je ne sais pas si les créatures intelligentes autour du soleil seraient leur première supposition, mais cela attirerait certainement plus d'attention", a déclaré Clark, se référant aux astronomes extraterrestres putatifs qui captent le signal.
Il serait donc sage d'installer le système hors de notre planète, si possible.
"Si vous vouliez construire cette chose de l'autre côté de la lune où personne ne vit ou n'orbite beaucoup, alors cela pourrait être un endroit plus sûr", a déclaré Clark. "En général, il s'agissait d'une étude de faisabilité. Que ce soit une bonne idée ou non, c'est une discussion pour les travaux futurs."
Des lasers puissants pourraient également éventuellement nous aider - ou nos petits émissaires robotiques, de toute façon - à voyager dans le monde natal de nos voisins extraterrestres putatifs. Par exemple, le projet Breakthrough Starshot vise à utiliser un immense réseau laser pour accélérer en masse de minuscules nanosondes équipées de voiles vers des systèmes exoplanétaires, à 20% de la vitesse de la lumière. Si tout se passe comme prévu, la première flotte de ces explorateurs robotiques pourrait se lancer vers l'exoplanète Proxima b à proximité dans les 25 prochaines années, ont déclaré des représentants du projet.
La nouvelle étude a été publiée en ligne lundi 5 novembre dans The Astrophysical Journal.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Out There", sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.
