Le Mars Exploration Rover Spirit de la NASA est en train de filmer des démons de poussière - des tourbillons transportant de la poussière - parcourant une plaine sur Mars.
Des clips composés de quelques images de deux diables de poussière différents sont disponibles en ligne à http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html et http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Celles-ci ont été prises le 15 avril et le 18 avril, et capturent plus de mouvements vus de la surface que toute imagerie précédente de diables de poussière martiens.
«C'est le meilleur aperçu que nous ayons jamais eu des effets du vent sur la surface martienne au fur et à mesure qu'ils se produisent», a déclaré le Dr Mark Lemmon, membre de l'équipe mobile et scientifique de l'atmosphère à la Texas A&M University, College Station.
Le Spirit, exploité par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, utilise sa caméra de navigation pour vérifier régulièrement la présence de poussières. Il a commencé à voir des démons de poussière le mois dernier dans des images individuelles de la caméra. Lemmon a déclaré: «Nous espérons savoir comment la poussière est projetée dans l'atmosphère et comment le vent interagit avec la surface. C'est excitant de savoir que nous avons maintenant un moyen systématique de capturer les démons de poussière dans les films plutôt que sur des images fixes isolées. »
Spirit et son jumeau, Opportunity, ont achevé avec succès des missions principales de trois mois en avril 2004 et explorent de plus en plus loin de leurs sites d'atterrissage depuis.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover de la NASA pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, Washington.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
