Le dernier livre de Nevala-Lee "Astounding", publié aujourd'hui (23 octobre), raconte la vie entrelacée de quatre titans de science-fiction: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard et l'éditeur de tous les quatre dans le magazine Astounding Science Fiction, John Campbell. Lisez un Q&A avec Nevala-Lee sur le nouveau livre ici.
Ci-dessous, vous pouvez lire un extrait du prologue du livre. [Une liste de lecture de science-fiction Space.com]
ÉPÉE D'ASIMOV
Mon sentiment est qu'en ce qui concerne la créativité, l'isolement est nécessaire. Néanmoins, une réunion de ces personnes peut être souhaitable pour des raisons autres que l'acte de création lui-même. Si une seule personne présente. a une personnalité nettement plus dominante, il pourrait bien prendre le relais de la conférence et réduire le reste à un peu plus que l'obéissance passive. Le nombre optimal du groupe ne serait probablement pas très élevé. Je devine qu'il ne faudrait pas plus de cinq exemplaires.
—ISAAC ASIMOV, "SUR LA CRÉATIVITÉ"
Le 13 juin 1963, l'Université de New York a accueilli une centaine de scientifiques à la Conférence sur l'éducation à la créativité dans les sciences. Le rassemblement, qui a duré trois jours, a été conçu par le conseiller scientifique du président John F. Kennedy, qui avait promis deux ans plus tôt d'envoyer un homme sur la lune. L'Amérique regardait avec une anxiété et une anticipation mélangées vers l'avenir, qui semblait inséparable de son destin de nation. Comme l'a dit l'organisateur de l'événement dans ses remarques liminaires, le défi de demain était clair: "Ce monde sera plus complexe qu'il ne l'est aujourd'hui [et] évoluera plus rapidement qu'aujourd'hui".
L'un des participants était Isaac Asimov, professeur agrégé de biochimie à l'Université de Boston. À l'âge de quarante-trois ans, Asimov n'était pas tout à fait la célébrité qu'il est devenu plus tard - il n'avait pas encore développé ses favoris - mais il était déjà l'auteur de science-fiction le plus célèbre du monde. Il était vénéré dans le genre pour la trilogie de la Fondation et les histoires collectées sous le titre Je robot, mais il était mieux connu du grand public pour ses ouvrages de non-fiction. Après le lancement de Spoutnik en 1957, Asimov avait été sensibilisé à l'importance d'éduquer la prochaine génération de scientifiques, et au cours de trente livres et comptage, il s'était réinventé comme le meilleur explicateur du monde.
La veille de la conférence, Asimov avait pris un bus de Boston à New York. C'était un voyage de plus de quatre heures, mais il avait peur de prendre l'avion et il se félicitait de la possibilité de sortir de la maison - il traversait une période difficile de son mariage. Le matin de son départ, les journaux contenaient des photos de la mort du moine vietnamien Thích Qua'ng Đúc, qui s'était incendié à Saigon, et la couverture de George Wallace, qui avait bloqué une porte à l'Université de l'Alabama pour protester contre l'inscription de deux étudiants noirs. Juste après minuit le 12 juin, le militant des droits civiques Medgar Evers avait été abattu au Mississippi, bien que son assassinat ne soit largement rapporté que plus tard dans l'après-midi.
Asimov a suivi la nouvelle de près, mais à son arrivée à New York, il était plus préoccupé par la perte d'un bankroll de deux cents dollars qu'il transportait en espèces d'urgence - "Je viens de le déposer quelque part". Cela le laissa distrait tout au long de la conférence, et après, il ne s'en souvint presque plus. Ce qu'il a rappelé le plus clairement, c'est une discussion du problème fondamental auquel sont confrontés les scientifiques qui s'y sont réunis, à savoir comment identifier les enfants qui ont le potentiel d'affecter l'avenir. Si vous pouviez repérer des élèves aussi prometteurs, vous pourriez leur accorder l'attention dont ils avaient besoin alors qu'ils étaient encore jeunes - mais vous deviez d'abord les trouver. [Galerie: Visions of Interstellar Starship Travel]
C'était une question d'une importance évidente, et elle avait une résonance particulière pour Asimov. Il s'était toujours considéré comme un enfant prodige - il avait des sentiments mitigés à propos de son entrée dans l'âge mûr, notant qu '«il n'y a aucune possibilité de faire semblant avec des jeunes à quarante ans» - et sa vie avait été radicalement transformée par un mentor qui l'avait trouvé à juste au bon moment. Lors de la conférence, il a proposé ce qu'il considérait comme un test pratique pour reconnaître les jeunes créatifs, mais personne d'autre ne l'a pris au sérieux.
Deux jours après son retour à West Newton, Massachusetts, Asimov a été invité à écrire un article pour le Bulletin des scientifiques atomiques, le journal le plus connu pour son horloge Doomsday, une représentation visuelle du risque de guerre nucléaire qui se tenait actuellement à sept minutes à minuit. Asimov, profondément préoccupé par la bombe, a décidé de revenir sur l'idée qu'il avait soulevée à New York. Il est allé travailler, tapant dans son bureau mansardé, qui était devenu un refuge contre sa vie personnelle malheureuse - sa femme parlait ouvertement du divorce, et il s'inquiétait pour leur fils David, qui semblait n'avoir rien en commun avec son célèbre père.
Asimov a commencé son essai, "L'épée d'Achille", avec un épisode de la guerre de Troie. Les Grecs voulaient désespérément recruter le guerrier Achille, mais sa mère, Thétis, craignait de mourir à Troie. Pour protéger son fils, elle l'envoya sur l'île de Scyros, où il s'habilla en femme et se cacha parmi les dames de la cour. L'intelligent Ulysse est arrivé sous les traits d'un marchand, présentant des vêtements et des bijoux que les jeunes filles pouvaient admirer. Parmi les autres biens, il a caché une épée. Achille le saisit et le brandit, se trahit et, après avoir été identifié, il fut persuadé d'aller à la guerre.
"Les guerres sont différentes de nos jours", a poursuivi Asimov. "Tant dans les guerres contre les ennemis humains que dans les guerres contre les forces de la nature, les guerriers cruciaux sont désormais nos scientifiques créatifs." C'était une vision technologique de la suprématie américaine qu'Asimov avait transmise de la Seconde Guerre mondiale, et elle était sur le point d'être testée au Vietnam. Pour l'instant, cependant, il a seulement noté que s'il était nécessaire de fournir aux élèves doués des moyens de développer leur créativité, il était trop difficile et coûteux de prodiguer les mêmes ressources à tout le monde.
"Ce dont nous avons besoin, c'est d'un test simple, quelque chose d'aussi simple que l'épée d'Achille", a écrit Asimov. "Nous voulons une mesure qui servira, rapidement et sans ambiguïté, à sélectionner le potentiel créatif dans le classement général." Il a ensuite décrit ce qu'il considérait comme une méthode utile pour trouver les innovateurs de demain. C'était élégant et simple, et dans les événements de sa propre vie remarquable, Asimov avait été témoin de sa puissance: "Je voudrais suggérer une telle épée d'Achille. C'est simplement ceci: un intérêt pour la bonne science-fiction."
D'après ASTOUNDING d'Alec Nevala-Lee, publié par Dey Street Books. Copyright © 2018 par Alec Nevala-Lee. Reproduit avec l'aimable autorisation de HarperCollins Publishers. Vous pouvez acheter "Astounding" sur Amazon.com.
