Si un tas d'étoiles qui explosaient n'avait pas forgé les éléments les plus lourds de l'univers il y a des milliards d'années, il n'y aurait pas de fer pour nos Maidens, pas de plomb dans nos Zeppelins et pas de roches pour rouler toute nite.
C'est-à-dire que la nature n'a jamais eu besoin d'humains pour être totalement métallique - et 2019 n'a pas fait exception. Cette année était si métallique que les cacatoès se sont enseignés au headbang, les vaches ont traversé la mer des ouragans et les trous noirs sont devenus si lourds qu'ils ont défié la physique.
Dans une humble appréciation de ces histoires épiques et d'autres, nous proposons la collection suivante de 10 fois la nature était totalement métal en 2019.
1. Une maman morse coule un bateau
Un morse est une torpille à dents de sabre enveloppée dans 2000 livres. (900 kilogrammes) de graisse ondulée. Vous ne passez probablement pas beaucoup de temps à réfléchir à la brutalité de ces unités de la mer Arctique - à moins que vous n'ayez eu le malheur de vous approcher trop près d'un ou de ses veaux.
Ce fut le cas pour un groupe de scientifiques marins russes en septembre, lorsqu'ils ont atterri sur une île isolée de l'Arctique russe lors d'une expédition de recherche. Selon un rapport de la Société géologique russe, l'équipe a piloté son bateau de débarquement un peu trop près d'une mère morse et de ses bébés, incitant maman à attaquer le navire - et à le détruire. "Le bateau a coulé", indique le rapport, mais heureusement, "tous les participants à l'atterrissage ont atteint le rivage en toute sécurité."
La mère morse et sa famille étaient également indemnes. À quand remonte la dernière fois que vous avez donné un coup de tête à un bateau et que vous êtes parti indemne?
2. Les rennes forment la mosh pit
Rudolph le renne au nez rouge n'est pas entré dans l'histoire pour ses prouesses au combat. Malades et herbivores, les rennes sont bien meilleurs pour fuir les prédateurs que pour les combattre. Effrayer suffisamment de rennes à la fois, cependant, et leur course folle pour la sécurité pourrait se transformer en une force de la nature imparable.
En février, un documentaire de PBS intitulé "Wild Way of the Vikings" a montré à quoi cela ressemble quand cela se produit. C'est ce qu'on appelle un «cyclone de rennes». Lorsqu'il est menacé (par exemple, par les crocs d'un loup ou la flèche d'un chasseur), un troupeau de rennes peut se précipiter sur le sol dans une forme en spirale qui empêche un prédateur de viser un membre individuel du troupeau. Ces cyclones ont jadis confondu les chasseurs vikings en Norvège, explique le documentaire. Mais maintenant, grâce à de superbes séquences de drones, nous, les cueilleurs modernes, pouvons nous émerveiller de la beauté de cette fosse à fourrure tout en mâchant du bœuf séché de la sécurité de nos maisons.
3. Des vers assourdissants réveillent la mer
Si les rennes prouvent que la nature n'avait pas besoin d'humains pour inventer la fosse de mosh, ces vers des eaux profondes prouvent que la nature n'avait pas besoin de nous pour inventer le headbang non plus.
Tapi dans des éponges de mer jusqu'à 550 pieds (167 mètres) de profondeur au large des côtes du Japon, les vers de la taille d'un trombone appelés Leocratides kimuraorum sont presque transparents et exceptionnellement silencieux - jusqu'à ce qu'il soit temps de sortir. Lorsque deux vers se livrent à ce que les chercheurs décrivent comme un «combat de la bouche», ils se chargent mutuellement la bouche en premier, développent leurs muscles de la gorge pour créer une bulle à haute tension, puis se boutent la tête jusqu'à ce que ces bulles éclatent en un bruit éclatant. " Dans une étude du 8 juillet, les chercheurs ont constaté que chaque pop peut atteindre jusqu'à 157 décibels dans l'eau, ce qui fait de ces bagarres de tête certaines des interactions animales les plus bruyantes de la mer (pas mal pour une mangeoire de fond).
4. Les sauterelles deviennent bibliques
"Grasshopper blizzard" ressemble à un nom brouillon pour l'un des 10 fléaux qui ont été coupés de l'Ancien Testament avant l'impression. Mais les habitants de Las Vegas ont pu expérimenter un tel événement cet été lorsque des dizaines de milliers d'insectes migrateurs ont envahi la ville plusieurs nuits de suite.
L'essaim était si dense que les météorologues l'ont confondu avec une tempête lorsque le nuage d'insectes est apparu sur les radars météorologiques le 27 juillet. Quelques semaines plus tard, les insectes inoffensifs avaient disparu, laissant, comme tant de visiteurs de Vegas, rien.
5. Les galaxies cannibales entrent en collision
Les galaxies se cannibalisent tout le temps. La Voie lactée mange d'autres galaxies; notre galaxie d'Andromède voisine le fait. Et quand les deux vont inévitablement s'écraser dans environ 4 milliards d'années à partir de maintenant, ils le feront l'un à l'autre. La justice est douce (et a apparemment le goût des étoiles).
Les astronomes ne savent pas exactement ce qui se passera lorsque notre galaxie percutera Andromède, mais ce sera probablement désordonné. Les trous noirs autrefois dormants pourraient prendre vie, les étoiles ricocheront des quadrillions de kilomètres en orbite, et le rayonnement cosmique crépitant tachera le ciel dans toutes les directions. Pour une image de ce à quoi cela pourrait ressembler, jetez un coup d'œil à l'empilement galactique en cours connu sous le nom de NGC 6052. Comme le montre une photo épique prise par le télescope spatial Hubble en mars, deux grandes galaxies de la constellation d'Hercule (environ 230 millions de lumière -ans de la Terre) se fracassent comme une scie à chantourner mordant à travers le bois.
L'étude de ce carnage cosmique pourrait aider les astronomes à trouver des indices sur l'accident qui attend la Voie lactée. Ou cela pourrait simplement être un bon rappel que la vie est futile et dénuée de sens. D'une manière ou d'une autre!
6. Les fourmis bunker mangent leurs morts
Dans les nouvelles cannibales plus près de chez nous, un tas de fourmis sont tombées dans un abri anti-nucléaire en Pologne et se mangent les unes les autres pour survivre depuis des années.
C'est ce que les scientifiques ont découvert en découvrant une colonie d'environ 1 million de fourmis des bois piégées dans un bunker près de la frontière germano-polonaise en 2015. Les fourmis faisaient autrefois partie d'une plus grande colonie vivant sur une base nucléaire des années 1960, mais elles avaient apparemment tombé à travers un tuyau de ventilation qui s'est terminé par une longue chute jusqu'au fond du bunker. L'évasion était impossible et la nourriture inexistante; Pour survivre, les naufragés malchanceux ont dû se mettre à manger les cadavres les uns des autres, a rapporté l'équipe dans une étude le 31 octobre. En effet, dans une analyse de 150 cadavres de la salle, 93% montraient des signes de manger. (Métal.)
Le cannibalisme n'est pas nouveau pour les fourmis des bois; L'espèce est connue pour nourrir ses petits avec les cadavres d'ennemis tombés accumulés pendant les guerres de fourmis, ont noté les chercheurs. Lors d'un deuxième voyage au bunker, l'équipe a installé une planche de bois reliant le sol du bunker au tuyau de plafond. La plupart des fourmis se sont échappées dans l'année, enfin libres de cannibaliser leurs ennemis au lieu de leurs camarades, comme le voulait la nature.
7. Dragon développe des crocs invisibles
En plus d'avoir un nom totalement génial, la libellule des grands fonds (genre Aristostomias) possède l'une des mâchoires les plus métalliques de la nature. La mâchoire du prédateur en forme d'anguille peut s'ouvrir à un angle de 120 degrés, permettant à un poisson-dragon de dévorer des proies de plus de la moitié de sa taille. (Imaginez un tout-petit avalant un nouveau-né. Beurk.) Vous pourriez penser que la vue de ces chompers suffirait à envoyer des créatures marines effrayées, mais les crocs du poisson-dragon sont pratiquement invisibles, ne reflétant même pas la lumière du corps bioluminescent du poisson .
Comment cet exploit de camouflage carnivore est-il possible? Une étude publiée en juin a examiné les crocs de poisson-dragon au microscope électronique, trouvant un tableau de nanocristaux de taille de grain moucheté sur l'émail de chaque dent qui empêche la lumière de se diffuser. La même astuce pourrait inspirer des dispositifs de camouflage à taille humaine, ont écrit les chercheurs, permettant aux Moldus sournois de se déplacer comme s'il y avait des lumières à Poudlard, se cachant à la vue.
8. Découverte de la plus ancienne marche de la mort au monde
Les fossiles sont impressionnants car ils nous montrent comment les animaux vivaient il y a longtemps, lorsque les serpents avaient des pattes et que les pingouins avaient la taille d'un boxeur de poids moyen. Mais les fossiles sont métalliques car ils nous montrent également comment ces animaux sont morts.
Prenez ces bébés poissons qui ont péri dans une école parfaitement préservée lorsqu'une avalanche sous-marine les a écrasés il y a 50 millions d'années. Ou prenez ce ver épineux, dont le trajet final à travers le fond boueux de la mer a été immortalisé dans ce que les scientifiques appellent la première "marche de la mort" dans les archives fossiles, datant d'environ 550 millions d'années. Ce mille-pattes mort a particulièrement excité les scientifiques en septembre, car il a prouvé que les animaux étaient mobiles depuis au moins la période édiacarienne (il y a 635 millions à 539 millions d'années), même plus tôt que ce qui avait été estimé auparavant. Tellement long ver cadavre. Nous te saluons.
9. Les tsunamis ravagent le soleil
Au cas où vous l'auriez oublié, le soleil de la Terre est une boule impressionnante en constante explosion. Il abrite d'immenses fontaines de plasma; des "taches de lampe à lave" de matière mystérieuse 500 fois plus grandes que la Terre; et un champ magnétique se tordant qui se tord, tourne, s'enclenche et s'envole dans l'espace tous les 11 ans environ, vissant sérieusement le réseau électrique de la Terre. En juillet, les scientifiques ont ajouté de nouveaux phénomènes à cette liste, appelés «événements de terminaison». Ce sont essentiellement des collisions de champ magnétique cataclysmique à l'équateur du soleil.
En plus d'avoir un nom épique à 1 000%, ces collisions de «terminateurs» peuvent entraîner des tsunamis jumeaux de plasma déchirant la surface de l'étoile dans les deux directions, selon une étude de février 2019. Oui, cela signifie des tsunamis de plasma, sur le soleil, se déplaçant à 1000 pieds (300 m) par seconde pendant des semaines à la fois. Il n'y a rien de pas métallique là-dedans… à part le fait que, pour le moment, les tsunamis ne sont que théoriques. (Les chercheurs qui les ont décrits examinaient les modèles de champ magnétique et les modèles de données, pas les observations physiques.) Néanmoins, nous mettons les scientifiques au défi d'être audacieux et de donner à la prochaine version de la sonde solaire Parker une planche de surf ... et peut-être quelques haut-parleurs pour avoir fait exploser Dick Dale .
10. La planète métal mort pourrit dans l'espace
Enfin, nous terminons sur l'histoire la plus littéralement métal de l'année. En avril, les astronomes ont découvert les restes brisés d'une planète morte en orbite autour d'un soleil mort dans un système solaire désolé à 400 millions d'années-lumière de la Terre. Le cœur brisé de la planète expirée est fait de métaux lourds réels, et ce monde orbite à une vitesse vertigineuse à travers un ossature cosmique sale pleine d'autres morceaux de planètes mortes.
Comment ces mondes sont-ils morts? Leur propre étoile les a probablement engloutis dans les flammes alors qu'elle montait en ballon vers l'extérieur pendant les phases finales de sa vie, puis dévorait tous les restes après s'être effondré en une naine blanche (la coque superdense et gravitationnellement intense d'une étoile morte). Le morceau planétaire restant qui constitue le nouveau monde mort n'a peut-être survécu que par la force de son noyau de métal lourd, qui vole maintenant autour de l'étoile morte comme un missile, effectuant une orbite toutes les 2 heures.
Pleurez la planète morte et son étoile morte si vous voulez, mais ne les pitié pas; un jour, disent les astronomes, après que notre soleil sera à court de carburant et s'effondrera inévitablement, notre système solaire aura probablement la même apparence.
Joyeuses fêtes!
