Après une manœuvre réussie tôt aujourd'hui (26 octobre 2008), le vaisseau spatial Chandrayaan-1 a franchi la barre des 150 000 km de la Terre, pénétrant officiellement dans l'espace lointain, en route vers la Lune. Le moteur liquide 440 Newton du vaisseau spatial a été mis à feu pendant environ neuf minutes et demie, à partir de 07h08 IST. Avec cela, Chandrayaan-1 entra dans une orbite elliptique beaucoup plus élevée autour de la Terre. L'apogée (point le plus éloigné de la Terre) de cette orbite se situe à 164 600 km tandis que le périgée (point le plus proche de la Terre) est à 348 km. Dans cette orbite, Chandrayaan-1 prend environ 73 heures pour faire le tour de la Terre une fois.
Pour comparer, l'orbite initiale de Chandrayaan avait un périgée de 255 km et une apogée de 22 860 km, avec une période d'environ 6,5 heures. Après le deuxième coup de pouce de ses moteurs, Chandrayaan a élevé son apogée à 37 900 kilomètres et a augmenté sa période d'orbite à 11 heures.
Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory fournissent également une assistance à la navigation de secours à l'Agence spatiale indienne de Bangalore, en Inde, en aidant à suivre la dynamique du vol. Les antennes du réseau indien de l'espace profond à Byalalu sont utilisées pour suivre et communiquer avec le vaisseau spatial Chandrayaan-1 sur son orbite haute. Sur l'image ci-dessous, vous pouvez voir comment des manœuvres supplémentaires d'élévation de l'orbite dans les prochains jours amèneront Chandrayaan-1 vers la Lune, puis en orbite lunaire. Actuellement, le vaisseau spatial devrait atteindre l'orbite lunaire le 8 novembre.
Source: ISRO
