Merit Ptah était une ancienne médecin égyptienne, souvent vénérée comme la première femme médecin au monde. On pensait qu'elle vivait il y a près de 5 000 ans… mais elle n'a probablement jamais existé, selon de nouvelles découvertes.
"Merit Ptah était partout", des articles en ligne sur les femmes dans les STEM et les livres d'histoire populaire aux jeux informatiques, Jakub Kwiecinski, historien médical et instructeur à la faculté de médecine de l'Université du Colorado, a déclaré dans un communiqué de l'UC. "Et pourtant, avec toutes ces mentions, il n'y avait aucune preuve qu'elle existait vraiment."
Kwiecinski a donc passé un certain temps à parcourir la littérature, à la recherche de telles preuves. Il a retracé la première mention de Merit Ptah dans un livre de 1938 décrivant l'histoire des femmes en médecine dans le monde, écrit par l'historienne médicale, médecin et militante Kate Campbell Hurd-Mead.
Dans son livre, elle a identifié la première femme médecin comme Merit Ptah, et a décrit comment elle vivait pendant la cinquième dynastie de "l'Ancien Empire" d'Égypte, ou vers 2730 avant JC, et qui était la mère d'un grand prêtre qui a été enterré dans la vallée des rois - une zone sur la rive ouest du Nil où de nombreux pharaons et d'importants nobles égyptiens ont été enterrés.
À l'intérieur de la tombe de ce grand prêtre se trouvait une photo et une tablette qui décrivaient la mère du grand prêtre, Merit Ptah, comme "le médecin en chef", a écrit Hurd-Mead. Mais le cimetière de la Vallée des Rois n'existait pas avant le Nouvel Empire égyptien (1539 av.J.-C. à 1075 av.J.-C.), environ 1000 ans après que Merit Ptah aurait vécu. De plus, bien que "Merit Ptah en tant que nom existait dans l'Ancien Empire", il n'y a aucune trace de ce nom lié à un médecin dans aucune liste d'anciens guérisseurs égyptiens, même controversés, a déclaré Kwiecinski.
Hurd-Mead possédait elle-même un livre qui mentionnait brièvement, mais ne nommait pas, un autre ancien guérisseur égyptien qui vivait pendant la cinquième dynastie de l'Ancien Empire égyptien, selon le communiqué de l'UC. Du contexte, il était clair que cet ancien guérisseur égyptien auquel le livre faisait référence était une femme nommée Peseshet.
Peseshet s'est fait connaître grâce aux fouilles du 20e siècle de la tombe de son fils Akhethetep, un messager de l'Ancien Empire qui aurait vécu vers 2400 av. Son tombeau, trouvé à Gizeh (beaucoup plus au nord que la vallée des rois), comprenait une fausse porte représentant son père et sa mère et la décrivant comme la «surveillante des femmes guérisseuses». Hurd-Mead a probablement confondu Merit Ptah avec Peseshet, a déclaré Kwiecinski.
"Malheureusement, Hurd-Mead dans son propre livre a accidentellement mélangé le nom de l'ancienne guérisseuse, ainsi que la date à laquelle elle a vécu et l'emplacement de la tombe", a déclaré Kwiecinski. "Et donc, à partir d'un cas mal compris d'une guérisseuse égyptienne authentique, Peseshet, une Merit Ptah apparemment antérieure," la première femme médecin ", est née."
"Même si Merit Ptah n'est pas une authentique guérisseuse égyptienne ancienne ... elle est un véritable symbole de la lutte féministe du 20e siècle pour réécrire les femmes dans les livres d'histoire et pour ouvrir la médecine et les STIM aux femmes", a-t-il déclaré.
