Maintenant, je ne suis pas futuriste, mais je pense que je peux prédire une chose. Les humains adorent utiliser l'énergie, et à l'avenir, nous allons en utiliser encore plus.
Espérons que ce soit une énergie propre, comme cette source de photons dans le ciel: le Soleil. Des formes d'énergie non sales, comme des cris, de l'unobtainium, du Shwartz liquide ou l'utilisation d'humains comme batteries.
Une fois que nous avons vraiment mis la main sur une source d'énergie propre et illimitée, vous pouvez vous attendre à ce que notre utilisation augmente et croît jusqu'à ce que chaque être humain sur Terre utilise autant d'énergie qu'un petit pays.
Nous grimperons notre chemin à travers l'échelle de consommation d'énergie de Kardashev, du type 1 au type II au type III. Type III! Pouvez-vous même imaginer ce qui se passerait à ce moment-là?
Oh, tu ne sais pas de quoi je parle? Aucun problème.
L'échelle de Kardashev a été initialement développée par l'astronome soviétique Nikolai Kardashev en 1964. Il a examiné l'avancement des besoins énergétiques de l'humanité, puis a simplement extrapolé quand nos besoins énergétiques futurs ressembleraient - et comment ils seraient fournis.
Il les a divisés en trois types. Une civilisation de type I aurait une maîtrise complète et totale de toute l'énergie de sa planète. Une civilisation de type II serait maître de toute l'énergie produite par leur étoile d'origine, et une civilisation de type III détiendrait toute l'énergie de leur galaxie d'origine.
C'était un moyen assez intelligent de catégoriser les puissantes capacités des civilisations futures, et cela a alimenté l'imagination de nombreux écrivains de science-fiction.
Où en sommes-nous maintenant le long de l'échelle de Kardashev? Combien de temps cela nous prendra-t-il pour débloquer chaque niveau de civilisation? En supposant que nous survivions, bien sûr.
Kardashev a estimé que la consommation totale d'énergie d'une civilisation de type I était basée sur la quantité de lumière solaire qui tombe sur la Terre. Notre planète reçoit environ 2 x 10 ^ 17 watts de puissance du soleil.
C'est beaucoup? C'est sûr que ça ressemble beaucoup. En 2013, la consommation totale d'énergie humaine était de 12,3 térawatts. Donc, en faisant un peu de calcul, nous obtenons environ 1/14 000e de la puissance de sortie potentielle totale qui tombe sur la Terre.
Il semble que nous ayons un long chemin à parcourir pour faire cette différence. Mais attendez une seconde, nous sommes maintenant dans le domaine de la croissance exponentielle, qui a une façon surprenante de vous faufiler.
Freeman Dyson, le célèbre physicien, a estimé qu'il ne faudrait que 200 ans environ pour utiliser pleinement l'énergie tombant sur la Terre. Cela semble incroyable, mais si vous considérez que l'Allemagne a été capable de produire 25 gigawatts de puissance en avril 2015, cela n'allonge pas trop votre imagination.
Où allons-nous à partir de là?
Kardashev a estimé une consommation d'énergie composée de 1% par an. Et donc, si vous extrapolez à partir de notre consommation d'énergie actuelle, il a pensé qu'il faudrait environ 3 200 ans de plus pour atteindre le statut de Type II, où nous extrayons 100% de l'énergie s'échappant du Soleil - tous 4 x 10 ^ 26 watts.
Probablement en utilisant une sphère Dyson, un nuage ou un autre polygone lié à Dyson. Nous devrons peut-être démanteler toutes les planètes pour le faire, mais c'est exactement ce que nous ferons pour répondre à nos énormes besoins énergétiques.
Je sais que vous regardez autour de votre maison, voyez vos différents appareils électroménagers et vous ne pouvez pas imaginer comment vous pourriez utiliser autant d'énergie. Mais croyez-moi, vous le ferez. Vous pourriez avoir des nanofactories, faire tourner des meubles en diamant pur. Ou un énorme ordinateur de la taille d'une planète qui calcule la réponse à la vie de l'univers et de tout. Ou une console qui vous permettra de jouer à Witcher 3 sans perdre d'images. Lorsque l'énergie est bon marché et propre, toutes sortes d'idées impossibles deviennent raisonnables.
Poursuivant cette consommation d'énergie de 1%, Kardashev a pensé que nous utiliserions toute l'énergie de notre galaxie hôte dans quelques centaines de milliers d'années - 10 ^ 37 watts -, mais c'est principalement en raison du temps qu'il faut pour voyager de l'étoile pour jouer. La Voie lactée mesure 120 000 années-lumière, donc même la colonisation de toute la galaxie ne pourrait pas se produire plus rapidement que cela.
Imaginez une galaxie entière, avec chaque système solaire complètement démantelé et chaque étoile enfermée dans un nuage Dyson de cellules solaires d'extraction d'énergie. Et pourtant, une croissance constante le prédit inévitablement.
Est-ce que c'est ça? Est-ce autant qu'une future civilisation pourrait coloniser? À peine, ils ne feraient que commencer. Une civilisation future avec autant d'énergie à sa disposition serait capable de s'étendre vers l'extérieur à un peu moins de la vitesse de la lumière, colonisant finalement tout ce que les lois de la physique leur permettraient d'accéder.
Finalement, l'expansion de l'Univers, accélérée par l'énergie noire, mettrait fin à leur colonisation. Les galaxies tomberaient sur l'horizon cosmique, toujours hors de portée. Vaste pouvoir cosmique sans nulle part où aller.
Grâce à Kardashev, nous avons un excellent moyen de considérer notre place dans l'Univers. En supposant que nous ne nous anéantissons pas, nous avons un bel avenir devant nous.
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