Autre mauvaise nouvelle sur le front de la recherche d'exoplanètes: Bien que le sort final du vaisseau spatial Kepler reste inconnu, le satellite CoRoT (Convection, Rotation and Planetary Transits) a maintenant été officiellement arrêté. CoRoT a subi une panne informatique le 2 novembre 2012 et bien que l'engin spatial soit capable de recevoir des commandes de navigation, l'Agence spatiale française CNES rapporte qu'il ne peut plus récupérer les données de son télescope de 30 centimètres. Après un vaillant effort pour essayer de restaurer l'ordinateur, le CNES a annoncé cette semaine que le vaisseau spatial avait été retiré. Le voyage de CoRoT prendra fin avec ardeur car il sera désorbité et il brûlera lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Bien qu'il soit toujours difficile de voir la fin d'une mission réussie, nous ne pouvons cependant pas être trop tristes pour CoRoT. La mission a duré deux fois plus longtemps que prévu et a rassemblé un nombre remarquable d'exoplanètes. CoRoT a recherché des transits planétaires - une diminution de la luminosité de l'étoile hôte alors qu'une planète traversait devant. CoRoT a été la première mission à trouver une planète en utilisant la méthode du transit.
En tout, CoRoT a repéré 32 planètes confirmées et au moins 100 autres attendent d'être confirmées. La mission a également permis aux astronomes d'étudier la physique stellaire et l'intérieur des étoiles.
Ce n'est pas la première panne informatique de la mission. CoRoT a été lancé en décembre 2006 et en 2009, l'ordinateur principal est tombé en panne et fonctionne depuis sur l'ordinateur de sauvegarde. Lorsque le deuxième ordinateur est tombé en panne en novembre, les équipes d'ingénierie ont tenté de redémarrer les deux ordinateurs, sans succès.
Mais le rayonnement spatial est difficile pour les vaisseaux spatiaux, et après avoir subi 6 ans de bombardements intenses par des particules de haute énergie dans l'espace, les deux ordinateurs ont été jugés irrécupérables.
Le CNES a déclaré qu'une série d'opérations seront effectuées pour abaisser l'orbite de CoRoT et mener des expériences technologiques avant de passiver et de désorbiter le satellite. Son voyage s'achèvera à mesure qu'il s'embrasera à son retour dans l'atmosphère terrestre.
CoRoT a découvert un large éventail de planètes, principalement des géantes gazeuses. Certaines des planètes découvertes, comme CoRoT-7b, orbitent autour de leur étoile en moins de 24 heures et ont une surface brûlante, tandis que d'autres comme CoRoT-9b ont une période orbitale de 95 jours et sont l'une des rares transitions «chaudes» connues exoplanètes.
CoRoT a également été le premier à obtenir des mesures du rayon des naines brunes, objets intermédiaires entre une planète et une étoile, et a littéralement ouvert un tout nouveau champ d'étude de l'analyse temporelle de la micro-variabilité des étoiles en mesurant les fréquences et les amplitudes des vibrations stellaires avec une précision sans précédent.
Le CNES n'a pas fourni de calendrier pour la disparition de CoRoT, mais nous vous tiendrons au courant.
Source: CNES
