Oh cher. Il s'agit d'une leçon difficile à suivre: «Ne vendez pas de produits défectueux à la NASA!»
Il semblerait que même la NASA souffre d'une infliction courante d'entrepreneurs de mauvaise qualité. Avez-vous déjà engagé un plombier pour constater que les fuites ont empiré? Avez-vous embauché une entreprise d'aménagement paysager qui a accidentellement déchiré vos hortensias? Avez-vous acheté un plaque d'interface de mécanisme de fixation amovible pour vol passif seulement pour découvrir qu'il avait été endommagé juste avant de le fixer à votre vaisseau spatial? Eh bien, vous avez probablement embauché un plombier douteux (peut-être appelé Joe) ou un jardinier peu fiable à un moment donné, mais ces problèmes d'entrepreneur sont insignifiants par rapport aux produits de vie ou de mort que les sous-traitants produisent pour l'agence spatiale américaine.
Il semblerait qu'un tel entrepreneur, un homme de 60 ans d'une entreprise de fabrication spatiale près de Houston, ait tenté de passer une petite pièce, pourtant critique, pour que la NASA vole à bord d'Endeavour en mars de cette année. Malheureusement, il était défectueux, mettant peut-être en danger l'équipage de la navette, et maintenant il est prêt pour le saut en hauteur après avoir tenté une dissimulation…
Richard Harmon de Cornerstone Machining Inc., près de Houston, au Texas, a été inculpé hier par un grand jury, accusé de fraude concernant des pièces de véhicules spatiaux et d'avoir fait une fausse déclaration au personnel de la NASA. Selon les accusations, Harmon a tenté de couvrir les dommages causés à une pièce utilisée pour sécuriser les charges utiles à l'intérieur de la soute de la navette. Les dommages sont survenus au cours du processus de fabrication de la plaque d'interface du mécanisme de fixation amovible amovible pour vol, nommée de manière impressionnante. Pour couvrir son erreur, Harmon est accusé d'avoir soudé la pièce. Son action avait affaibli la plaque jusqu'à 40%.
Pour aggraver les choses, Hermon est ensuite accusé d'avoir falsifié des certificats attestant que le produit avait été fabriqué selon les normes élevées exigées par la NASA. Le bureau du procureur américain local a déclaré:
“La pièce a été conçue pour sécuriser la cargaison dans la baie de charge utile de l'Endeavour lors d'un vol vers la Station spatiale internationale en mars 2008. Selon l'acte d'accusation, la pièce, appelée plaque d'interface du mécanisme de fixation amovible de vol passif, a été endommagée pendant le processus de fabrication. . Harmon aurait dissimulé les dégâts en les soudant sans en informer Spacehab. Harmon est accusé d'avoir livré la pièce à Spacehab sans divulguer les dommages et certifier à tort les matériaux et processus utilisés pour l'usinage de la pièce conforme aux exigences des dessins applicables.”
Alors qu'est-ce que c'est plaque d'interface de mécanisme de fixation amovible pour vol passif en tous cas? En tant que sous-traitant de Spacehab (l'un des fournisseurs de la NASA), Cornerstone Machining Inc. prépare des pièces pour des missions telles que les lancements de navettes spatiales. La plaque a une fonction importante; il sécurise la cargaison en place pendant les vols de navette. En cas de défaillance de cette pièce, le fret peut se détacher à l'intérieur de la navette, mettant en danger l'équipage, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses pour la mission. Il a été très heureux qu'une inspection pré-vol ait révélé la faute.
“Si la NASA n'avait pas découvert les dommages et utilisé la pièce endommagée comme prévu, elle aurait pu se fissurer pendant le vol, laisser la cargaison se détacher et, éventuellement, entraîner la perte du vaisseau spatial et du personnel à bord», A déclaré Tim Johnson, avocat américain par intérim à Houston.
Bien que Harmon n'ait pas plaidé pour les accusations, cela ne semble pas bon. S'il est reconnu coupable de fraude et de fausses déclarations, mettant en danger la navette et les astronautes américains, il encourt une énorme amende de 500 000 $ et 15 ans de prison.
Donc, la morale de l'histoire est: ne plaisante pas avec les agences gouvernementales, sans parler de la NASA…
Sources: Chicago Sun-Times, Houston Hair Balls
