À la recherche de Cérès: suivre le nouveau monde courageux jusqu'en 2015

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Un petit monde fait la une des journaux en 2015. Le vaisseau spatial Dawn de la NASA est entré en orbite autour de 1 Cérès le 6 marse, 2015, nous donnant les premières images époustouflantes du monde de ~ 900 kilomètres de diamètre. Mais que vous parliez de Cérès comme d'une planète naine, d'une planète mineure ou du roi de la ceinture d'astéroïdes, ce coin du système solaire terre inconnue est enfin ouvert à l'exploration. Il a fallu beaucoup de temps à venir, car Cérès est apparu à peine plus qu'un point errant en forme d'étoile dans les télescopes des astronomes depuis plus de deux siècles depuis sa découverte.

Et la bonne nouvelle est que vous pouvez observer Ceres depuis votre arrière-cour si vous savez exactement où le chercher avec des jumelles ou un petit télescope. Nous admettrons que nous avions une arrière-pensée pour appuyer sur la gâchette de ce poste trois mois avant l'opposition le 24 juillet, car Dawn quittera bientôt sa «phase d'ombre» et commencera à nous dévoiler le monde de près. Les premières observations scientifiques pour Dawn commencent à la mi-avril.

Ceres passe toute l'année 2015 à parcourir les constellations de Capricorne, Microscopium et Sagittaire. Cela le place bas au sud pour les observateurs de l'hémisphère nord le 1er avrilst dans le ciel tôt le matin. Cérès passera dans le ciel du soir au milieu de l'été. Cérès orbite autour du Soleil une fois tous les 4,6 ans sur une trajectoire d'inclinaison de 10,6 degrés par rapport à l'écliptique qui le prend de 2,6 UA à 3 AU du Soleil. La période synodique de Cérès est en moyenne de 467 jours d'une opposition à l'autre.

Brille à magnitude +8, 1er avrilst trouve Cérès près de la frontière Capricorne / Sagittaire. Cérès peut atteindre une magnitude de +6,7 lors d'une opposition favorable. Notez que Ceres est actuellement à seulement 20 degrés à l'est de la position de Nova Sagittarii 2015 n ° 2, qui brille toujours à la 4e magnitude. Les 29 juin et 25 novembre sont également de bons moments pour chasser Ceres en 2015, car il fait moins d'un degré après le 4e étoile de magnitude Omega Capricorni.

Vous pouvez attraper Ceres en notant soigneusement sa position sur le fond étoilé de nuit en nuit, soit en esquissant le champ suspect, soit en photographiant la région. Les fans de planètes naines se rappelleront que 1 Cérès et 4 Vesta s'inscrivent dans le même champ de vision télescopique l'été dernier, et sont maintenant assis à 30 degrés l'un de l'autre. Cérès est maintenant bien en dessous du plan écliptique, mais recommencera à être occulté par le passage de la Lune le 3 févrierrd, 2017.

Cérès a été découvert par Giuseppe Piazzi le premier jour du 19e siècle au 1er janvierst, 1801. Cérès était situé sur la frontière Bélier / Cetus à seulement sept degrés de Mars lors de sa découverte. Piazzi n'était même pas à la recherche de nouveaux mondes à l'époque, mais effectuait plutôt des mesures de position soigneuses des étoiles avec le télescope de transit Palermo Circle de 7,5 centimètres.

À l'époque, la découverte de Cérès était censée fournir une preuve prédictive de la loi Titus-Bode: voici une nouvelle planète, juste là où cet espacement numérique arcanique des planètes disait qu'elle devrait être. Ceres, cependant, fut bientôt rejoint par des goûts tels que Juno, Pallas, Vesta et de nombreux autres nouveaux mondes, car les astronomes se rendirent bientôt compte que le système solaire n'était pas l'endroit soigné et rangé qu'il était supposé être dans le pré-télescopique. ère.

À ce jour, la loi Titus-Bode reste une curiosité mathématique, qui ne parvient pas à résister à la découverte de nouveaux systèmes exoplanétaires courageux que nous voyons au-delà du nôtre.

La vue de Ceres elle-même serait fascinante, car un observateur à la surface de Cererian serait traité aux transits solaires récurrents des mondes du système solaire intérieur. Mercure serait le plus fréquent, suivi de Vénus, qui transite le Soleil vu de Cérès 3 fois au 21st siècle: 1 aoûtst, 2042, 19 novembree, 2058 et 13 févriere 2068. Mars transite en fait le Soleil vu de Cérès encore plus tôt le 9 juine, 2033. Curieusement, nous avons trouvé non transits de la Terre vus de Cérès au cours du millénaire actuel de 2000 à 3000 après JC!

De Cérès, Jupiter apparaîtrait également à 1,5 po de diamètre près de l'opposition, par opposition à un maigre maximum de 50 po de taille vu de la Terre. Ce serait juste assez grand pour que Jupiter expose un minuscule disque vu de Cérès à l'œil nu. Les quatre principales lunes galiléennes seraient également visibles.

Les mystères de Ceres vous attendent. Le monde abrite-t-il le cryovolcanisme? Quels sont exactement ces deux points blancs à albédo élevé? Y a-t-il des lunes inconnues en orbite autour du petit monde? Si une bonne quantité de glace de surface est découverte, Cérès pourrait bientôt devenir une cible plus attrayante pour l'exploration humaine que Mars.

Toutes les bonnes pensées à méditer, car cette tache stellaire dans l'oculaire de votre télescope d'arrière-cour devient un tout nouveau monde plein de possibilités passionnantes.

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