Lorsque vous regardez Saturne, il est facile de voir les anneaux distincts, avec des bandes sombres entre eux. Le mystérieux anneau G de la planète les a perplexes depuis l'arrivée de Cassini à Saturne en 2004. Mais maintenant, cet anneau livre ses secrets.
Les particules de l'anneau G de Saturne sont confinées à leur position par interaction gravitationnelle avec les Mimas lunaires de Saturne. Les micrométéorides entrent en collision avec les particules et libèrent des particules encore plus petites et de la taille d'une poussière. Le champ de plasma généré par le champ magnétique de Saturne balaie le nuage de particules et en extrait les plus fines, créant l'anneau G.
Cette découverte sera publiée dans le numéro du 2 août de la revue Science, et était basée sur des observations de vaisseaux spatiaux Cassini en 2004 et 2005. Les photos rassemblées par Cassini ont été transformées en films, présentant une révolution orbitale entière. L'anneau G se révèle comme un arc lumineux sur le bord intérieur de l'anneau. Pour voir l'animation, cliquez ici.
Plusieurs autres anneaux de Saturne sont associés à une lune spécifique. Par exemple, les geysers d’Encelade fournissent du matériel pour l’anneau E. Et d'autres lunes sculptent et façonnent les anneaux, comme l'effet que Prométhée et Pandore ont sur l'anneau F. Mais ce n'est pas le cas pour l'anneau G.
Les dernières images de Cassini montrent que l'anneau s'étire autour de Saturne comme un arc lumineux de 150 km de large, atteignant environ 1/6 du tour de la planète. Il contient environ autant de masse qu'une seule lune riche en glace de 100 mètres de large. Il a été vu plusieurs fois lors de l’arrivée de Cassini en 2004 à Saturne, mais les scientifiques n’avaient pas encore déterminé d’où il provenait.
Source d'origine: communiqué de presse Cassini-Huygens
