CAPE CANAVERAL, Floride - La date de lancement de la prochaine fusée Falcon 9 avec sa charge utile Dragon Spacecraft a été annoncée au plus tôt en décembre. Cela signifie que cela fera plus d'un an depuis la dernière fois que la firme NewSpace a lancé une de ses fusées.
«La NASA travaille avec SpaceX sur nos données techniques et de sécurité pour cette mission tout en coordonnant avec ses partenaires internationaux pour trier un calendrier de lancement une fois qu'une décision définitive sera prise sur le prochain vol Soyouz vers la Station spatiale internationale. En conséquence, nous avons soumis le 19 décembre à la NASA et à l'Air Force comme la première d'une série de dates que nous serions prêts à lancer », a déclaré le directeur des communications de Kirstin Brost Grantham SpaceX. «Nous reconnaissons qu'une date de lancement cible ne peut pas être fixée tant que la NASA ne nous aura pas donné son feu vert et que les partenaires impliqués dans le programme de la Station spatiale internationale ne prendront pas de décision quant à la poursuite des vols Soyouz. Notre vol est l'un des nombreux qui doivent être soigneusement coordonnés, de sorte que le calendrier final des lancements vers l'ISS est toujours à l'étude. »
Lors d'un discours au National Press Club jeudi, le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a également confirmé que le vol de Dragon serait probablement retardé - peut-être jusqu'en janvier - en raison de l'échec d'une fusée Soyouz transportant un navire de ravitaillement Progress vers le ISS le 24 août 2011.
"Cela entraînera probablement un retard de notre lancement sur l'ISS", a déclaré Musk, "et la NASA veut à juste titre avoir le niveau approprié d'astronautes avec la bonne formation à notre arrivée, il semble donc que janvier soit le lancement dans l'espace et cela dépend du respect par les Russes de l’horaire qu’ils ont actuellement fixé. »
L'Agence spatiale russe a prévu des lancements de Progress le 30 octobre 2011 et le 26 janvier 2012, avec des lancements potentiels pour le vaisseau spatial habité Soyouz-FG les 12 novembre et 20 décembre 2011.
SpaceX a lancé pour la dernière fois une de ses fusées Falcon 9 le 8 décembre de l'année dernière. Ce lancement a vu le premier vol de l’engin spatial Dragon de la société, qui a effectué deux orbites avant d’éclabousser en toute sécurité dans l’océan Pacifique au large des côtes de la Californie. Cet événement a marqué la première fois qu'une entité privée a accompli cet exploit. Jusque-là, seules les nations avaient envoyé et récupéré des engins spatiaux en orbite.
Toujours lors du discours de Musk le 29 septembre, il a annoncé que SpaceX développait la première fusée au monde entièrement réutilisable. Musk a déclaré que le développement de cette fusée encore inconnue, en cas de succès, réduirait considérablement le coût du lancement en orbite et ouvrirait les portes des vols habités vers Mars. Mais le PDG de SpaceX a averti que le succès n'était pas garanti.
La flotte de navettes spatiales ayant pris sa retraite et étant prête à être exposée dans les musées et les attractions touristiques, la NASA s'appuie sur de nombreux taxis spatiaux commerciaux proposés qui, contrairement au Dragon qui a volé, doivent encore être testés. Boeing, Sierra Nevada Corporation et Orbital Sciences Corporation ont tous proposé des conceptions pour transporter des astronautes vers et depuis l'orbite terrestre basse et la Station spatiale internationale.
