Quelques nouvelles qui donnent à réfléchir lors d'une récente conférence sur les sciences de la fusée: Il est hautement improbable que les humains explorent jamais au-delà du système solaire. Il est largement reconnu que toute forme de voyage interstellaire nécessiterait d'énormes progrès technologiques, mais il semblerait que les progrès requis se situent dans le domaine de la science-fiction et ne sont pas réalisables. L'utilisation de la technologie actuelle prendrait des dizaines de milliers d'années, et même des concepts avancés pourraient prendre des centaines. Mais par-dessus tout, il y a la question du carburant: comment réaliser un voyage à Proxima Centauri si nous avions besoin de 100 fois plus d'énergie que la planète entière n'en génère actuellement?
Dans un article précédent sur le Space Magazine, j'ai exploré combien de temps il faudrait pour se rendre à l'étoile la plus proche en utilisant le mode de transport le plus lent (la mission Deep Space 1 de 1998 à entraînement ionique) et le mode de transport le plus rapide (le solaire gravitationnel accéléré 1976 Mission Helios 2) actuellement disponible. J'ai également discuté de la possibilité théorique d'utiliser la propulsion à impulsions nucléaires (une série de bombes à fusion larguées derrière un vaisseau spatial interplanétaire pour donner une poussée), un peu comme le concept de vaisseau étoile Daedalus des années 1970 (haut illustré).
Malheureusement, l'option d'entraînement ionique prendrait 81000 ans pour se rendre à Proxima Centauri, notre étoile la plus proche, et utiliser le Soleil pour une assistance gravitationnelle nous prendrait encore au moins 19000 ans pour atteindre notre destination. Cela représente 2 700 à 600 générations, certainement un engagement à long terme! Pour mettre ces chiffres en perspective, il y a 2700 générations, homo sapiens n'avait pas développé la capacité de communiquer par la parole; Il y a 600 générations, Néandertaliens avait récemment disparu. L'option de propulsion par impulsion nucléaire semble beaucoup mieux prendre seulement 85 ans pour voyager jusqu'à notre étoile la plus proche. Pourtant, c'est un très long voyage (espérons qu’ils offriraient au moins la classe affaires…).
La notion de se rendre à Proxima Centauri pose déjà d'énormes défis, mais lors d'un récent rassemblement d'experts dans le domaine de la propulsion spatiale, il existe des obstacles encore plus insurmontables à la propagation de l'humanité au-delà du système solaire. En réponse à l'idée que nous pourrions faire le voyage de Proxima en une seule vie, Paulo Lozano, professeur adjoint d'aéronautique et d'astronautique au MIT et délégué de la conférence, a déclaré: «Dans ces cas, vous parlez d'une échelle d'ingénierie que vous ne pouvez même pas imaginer.”
OK, donc la vitesse n'est tout simplement pas là pour un vol rapide de plus de 4,3 années-lumière. Mais il y a un problème encore plus grave que cela. Comment ces vaisseaux spatiaux interstellaires seraient-ils alimentés? Selon Brice N.Cassenti, professeur agrégé au Département de génie et des sciences de l'Institut polytechnique Rensselaer, au moins 100 fois la production totale d'énergie du monde entier serait nécessaire pour le voyage. "Nous ne pouvons tout simplement pas extraire les ressources de la Terre», A déclaré Cassenti lors de sa conférence. "Ils n'existent tout simplement pas. Nous aurions besoin d'exploiter les planètes extérieures.”
Pour que l'humanité étende sa portée dans les étoiles, nous devons trouver un meilleur plan. Même les formes de propulsion les plus avancées (même les moteurs anti-matière) ne peuvent pas faire apparaître cet écart moins massif. Soudain, la pensée d'un lecteur de chaîne semble plus attrayante…
Source d'origine: filaire
